第76章 烽烟（1 / 1）
他们一共十人，加上新缴获的三匹马，现在已经有了九匹马。
即便如此，行进速度也不如预期。
至少柏轸是这么认为的。
而且他还发现，他们好像是在故意绕着路走。
当他跟柏贯两骑并行时，终于忍不住问：“跟着走了两天，这一路忽而向东，忽而朝西，你们这到底是要去哪里？难道不是要回孤峰台大营吗？”
“当然要回。”柏贯扭头看了过来，“不过，我们也得完成任务。”
“任务？什么任务？”
“你以为我们出来干嘛的？”柏贯冲柏轸挤了挤眼，“这么跟你说吧，兄弟现在是一名斥候。”
“那你们这是在执行巡逻任务？”
“看怎么说。”柏贯得意地抬了抬下巴，露出骄傲的微笑，“反正就是搜集各种情报，掌握官兵动向。当然，必要时也可以干掉他几个。就像上次一样。”
“那咱们啥时候能去孤峰台？”
“别急，正在前往。不过是绕了些路。因为咱们得沿着官兵进出的路线走呢。”
柏贯解释说，那些官兵看样子是想要毁了所有村庄，好教霹天军孤立无援，得不到粮食和别的物资补给。他们这次出来，就是要了解局面到底恶化到了什么程度。
而情况看起来很糟糕。
对此柏轸并不怀疑。他也看了，这一路几乎没见一座村寨是完好无损的。
这些村庄还有一个共同特点，那就是居住者主要是氐人。
那位铁面人显然是柏贯他们这些人的头儿。他看起来很阴鸷，不知是不是戴着面具的缘故。而那位总跟柏贯一起行动的胖子叫罗季，态度则和善得多。
每经过一处被焚毁的村寨，铁面人都会被气得七窍生烟，“暴徒。”他凶狠的目光从两个圆洞透出，语气像钢铁般冷硬，“又一笔血债。”
柏轸这时已知道这位壮士是谁。
那天被救下后，因为有着跟柏贯这层关系，柏轸并未向他们隐瞒自己的身份和来意。
听说柏轸如今追随李昧公子，这次也是受李公子所遣，专程来跟霹天军送信，朱继眼神一度相当复杂，“我们跟青峰山可没那么深的交情。”他先是显得有些冷漠地说，但随后态度似乎又有所转变，“不过，我能逃出酆城，也是出自他们搭救。”
见柏轸一脸诧异，朱继当即将自己逃出酆城的经过大大方方讲给了他听。
他说他当时身陷城内，没被官兵抓住，却被青峰山的人莫名其妙给抓了去。青峰山的人随即还对他进行了一场奇怪的“审讯”。
“不得不承认，青峰山那些武修手段很高明，不愧是当年的皇家护卫。”朱继讪笑着说，“我本以为，落在他们手里，最后免不了会被交给官府。没想到他们不仅没把我送官，还让我转告徐三公子，说酆城之局是朝廷设下的阴谋。我一听，这才明白他们是想暗中帮助三公子。”
“是啊，李公子这次让我来，也是这个意思。”柏轸于是赶紧说。
“那咱们就是自己人了。”
朱继于是答应带柏轸去见他以前的道长，现在的大祭酒。
不过，得在完成他们的任务之后。
柏轸现在唯一有些不放心的，是呦呦和章曲两个。
他不知道两人对此作何感想，这样会不会耽误了他们的生意。
而两名商贩此时也不敢主动离队。
在当前这种形势下，他们知道单独上路十分危险。
上次遭到官兵埋伏，呦呦和章曲都挂了彩。但像他们这些惯走乌蛮商路的，金疮药，蛇毒清之类都是随身必备，所以这点伤也没什么。
只是章曲那一箭是挨在屁股上，上马、下马都会疼得咧嘴。
这天晚上，他们在一个被焚毁的村落找到一座谷仓作容身之所。
这地方叫丰谷村，所以竟拥有一座以石头修砌，茅草盖顶的谷仓。谷仓占地很大，条石垒砌而成的墙也够高。不过，进入谷仓之后，他们才发现里面另有玄机。
这座石砌谷仓表面看着没什么特别，但里面竟然还藏有一间十分阔绰的地下室。
一名乌蛮巫师在隐蔽的地下室入口迎接了他们。
他帮大伙在谷仓安顿好马匹，把它们统统关进由栅栏隔离出来的角落，然后往里面放了几桶水。
地下室入口藏在一堆谷草下，盖上后只有四条细缝，不注意根本看不出来。地下室生着火，光线足够，而且柴烟能顺着天花板边缘一条暗槽排出去。那条暗槽不宽，但很长，设计合理，可保持地下室内空气循环，不至于憋闷。
朱继他们进去时，还有十几个人藏身其中，其中包括几名妇女和小孩。
他们都是不愿离开，也无处可去的百姓。
官兵抢走了地面上能够看见的一切可用物资，带不走的，就一把火烧得精光。老巫师说，这是因为他们知道当地百姓同情徐三公子，甚至暗中支持霹天军。
“这种情况目前波及到你们乌蛮区了吗？”朱继问他。
“有所波及，但情况稍好一些。”老巫师说。
朱继叹了口气，“只怕会越来越糟。”
“是啊。”老巫师捋了捋胡须说，“这手段很毒辣，却也奏效。”
“你们看见还有什么别的队伍经过此地吗？”柏贯这时忙向老巫师打听，“队伍里有没有跟普通官兵穿着不太一样，甚至连相貌都显得怪里怪气的人？”
“有一队人，大概十来个，全都骑马。其中两个穿着道袍。”老巫师看了看柏贯，“不像你这种打扮，头上是戴着帽子的。有四个角那种帽子。”
柏贯和朱继对视一眼，“跟他们一起的其他人呢？”
“其他都穿着军装，不过好像跟普通军士也不太一样。对了，那些军人都戴着面具。”老巫师又看着戴黑铁面具的朱继，“面具金光灿灿，就像是用金子打造的。”
“天厍军。”朱继得出结论。
“这些人没有沿路烧杀？”柏贯问。
“没有。”老巫师说，“他们什么也没做，就远远跟在一队官兵后面。当他们从这里经过时，前面的官兵已经把能点燃的东西都放火烧过了。”
“前面那队官兵有多少人？”朱继又问。
“那队人多一些，约莫近百人，有骑马的，也有步行的。”
“这就是他们的新战术，坚壁清野，小股清剿。”朱继转过身，跟手下人解释，“待整个地区全部肃清，当我们再也得不到粮食，得不到消息和补充兵员，他们再来与我们决战。”
交流过信息后，他们得到了谷仓的热情款待。
他们享用了白米饭，菜式有萝卜汤和烤老鼠肉，还有村里自酿的酒。
柏轸要了两碗米饭，三只烤鼠。
烤鼠不是他自己吃，而是拿来喂他的宠物。
柏轸还给他的宠物单独做了个小袋子，将它随时背在身上。
小地精不挑食，荤素都行，就是胃口太好。柏轸把它放出来喂食时，引起了大家的关注。但老巫师及时阻止了小孩子接近那看似无害的小东西。
“你们离它远点。”他对他们吼。
然后他又转过头，和颜悦色地对柏轸说：“妖修人形，道养小鬼。我知道你们修道之人有这种收养妖物的传统，不过，这种东西最好还是别在大家面前公开展示为好。”
柏轸听了，便很自觉地离开大伙，躲到一边去喂他那只地精。
好在小家伙这个阶段贪睡，吃饱就眯眼，也不惹事。
几口酒下去，聪明的呦呦和快眼章曲很快便跟朱继手下，还有谷仓主人打成一片。他们十几个人围在一起，玩起了猜石子押大小的游戏。
在这项游戏中，聪明的呦呦依然一枝独秀，技压群芳，没一会儿身边就堆满了铜板和其它值钱之物，甚至还有一把带鞘的小匕首。
朱继不喜欢跟人打堆，独自坐在一旁磨他的斧子。
他有一块又细又弯的砂石。他就拿着那块石头在斧子上来回蹭，直到斧子上每一粒细小的锈斑都消失不见。
后来，除了留一名哨兵在上面警戒，其他人都睡了。
地下室虽然宽敞，但只有两个小隔间，都留给了女眷和小孩。男的都睡在大厅里。有一名相貌英俊的弓箭手笑嘻嘻地想去其中一个隔间睡，结果被骂了出来。
他干脆就地一趟，没多久就打起了呼噜。
后半夜时，忽然从地面传来一阵急促的马蹄声。柏轸和朱继都被惊醒。还有老巫师。别的人也有两个坐了起来，但见有人关注此事，便又倒下去睡了。
老巫师佝偻着身子，慢慢爬到楼梯上方，压低声音朝外面问：“什么人会半夜经过？”
听见他的问话，放哨的人于是便从一堆谷垛后跑出来，凑近隐蔽的地下室入口朝下面说：“三人三骑，往南去了。天太黑，看不清穿着，所以不知道是什么人。”
“也许是你们的人，也许不是。”老巫师对朱继说，然后回到大厅，重新躺下。
既然不过只是三名骑手，朱继也不管他是何方神圣，于是便回去睡了。
柏轸将地精抱在怀里，这会儿却睡不着，干脆便靠墙坐了会儿。
后来困了，他才去躺下睡觉。
第二天早上，他们继续出发，还是朝着南方走。
但似乎越往南，所见景象便越是糟糕。
好几个村子都彻底没人了。
行至一条溪流时，铁面朱继正在上下探望，寻找适合渡河的位置，地精却忽然从挂在柏轸身上的袋子里钻了出来。柏轸以为它饿了，便勒住马，扭头四处张望，想给它寻找吃的。
不料地精自己从口袋里跳出来，一下就跳到地上，然后迈开短腿，跑到溪边一头扎了进去。
“喂，团团。”柏轸叫了一声，地精已经不见了。
团团是他给地精取的名字。因为它睡觉时总是卷作一团。
“哈哈，大概是想洗个澡。”柏贯在马上哈哈笑道，“你多久没给它洗过了？”
“我想它是饿了。”柏轸说。
没一会，地精团团从水里冒了出来，光溜溜的身子被水打湿，显得更为滑溜。它变形的大嘴里叼着一条鱼，那条鱼几乎跟它一般长，但被它那不算是牙齿的牙齿咬住，却仿佛动弹不得，只是尾巴拼命地扇动。不过，很快那鱼就不动了。
地精吃东西很夸张，仿佛是将食物直接融化吸吮，而非啃噬。
眨眼间，一具完整的鱼骨就掉在岸边。
“师兄，万一它跟你撒娇，想亲你两口可怎么办？”柏贯又在笑话柏轸。
“没事啊。它还含过我的指头呢。”柏轸说。
其实他也不明白为什么地精能够随意控制嘴里的腐蚀性。
“走这边，跟着我过河。”
这时，朱继已找好适合涉水的位置，大家便跟在他身后，鱼贯骑过溪流。
柏轸叫声“团团”，弯下腰，将手探出。小地精老实自觉地靠过来，跳起攀上他的手臂。
柏轸将其放进口袋，拍马跟上队伍。
过了溪流，他们骑上对面小坡。
刚至坡顶，骑在前面的朱继忽然勒马停住。后面的人于是赶紧止步，安静等待。
朱继继续做出手势，示意警戒。于是四名弓箭手立刻下马，两两成队，蹲下身朝前迂回。柏贯和罗季则依然骑在马上，只是抽出了兵刃。
柏贯用剑，罗季的兵器则是一把又厚又长的斩马刀。
柏贯还对呦呦和章曲递了个眼色，示意他们暂时别动。
朱继自己也轻轻翻身下马，慢慢往前摸去。
跟族群杂居的丰谷村不同，小坡下面显然是个乌蛮人的小村子，因为建筑全是茅草顶两层小木楼。此刻，村里“炊烟”袅袅，像是刚遭到洗劫。
此前官兵可并不常向乌蛮人的村庄下手。
村子里约有二十来名官兵。他们将村民驱赶到晒场中央，正在高声呵斥：
“没看见吗？这些人是叛匪，是朝廷的敌人。你们收留他们，给他们提供水和吃的，就是违背朝廷禁令，周济匪军。按照大盛律法，现在宣布你们通匪。”
顺着他的手指，果然有三名男的正跪在草垛附近。三人头发凌乱，身上绑着绳子。
摸清形势后，朱继蹑手蹑脚退回柏贯他们身边，把情况跟几人说了。
“对方有不下二十人。但不管如何，我们必须救出三名被俘弟兄，所以得立刻发起进攻。”这时，他以期盼的目光看向呦呦、章曲和柏轸，“愿意跟我们一起战斗吗？”
柏轸当即点头。呦呦和章曲互望了一眼，也同意参战。
“好，你们跟在后面，待会儿骑马冲下去，别回头，也别停歇，只管照着面前的士兵冲。靠近之后，如果感觉够得着了，便朝他们挥剑砍去就行。”
最后这句，他是看着柏轸说的。
因为呦呦和章曲身上只有防身用的短刀，没有适合攻击的武器，朱继随后又让柏贯和罗季将他俩配备的佩刀给两名商人用。
准备好之后，朱继重新跨上马，抽出自己的双斧。他骑得端端正正，然后嘴里忽然发出一声悦耳的鸟鸣。刹那间，便听前面林子里弓弦铮铮，弓箭手开始射击。
“箭袭，准备迎战。”
坡下随即传来一片惊叫声。
朱继催马前行，选好攻击位置。后面诸人紧紧跟上，排成两列。
站上坡顶，山下小村一览无遗。
此时，弓箭手分开左右，早已给骑兵留出攻击路线。三轮弦鸣之后，朱继纵马而出，旋风般朝山坡下冲去，嘴里同时发出他那气势澎湃的洪钟呐喊：“金甲开山，万夫莫敌。”
“天军威武。”罗季紧随其后。
柏贯念起咒语，长剑顿时燃起火焰。
“雷霆天兵，取尔狗命，急急如律令。”转眼间，他的声音便已在十步开外。
两名商贩受到鼓舞，手舞长刀，嘴里咦哇乱叫，紧跟柏贯身后。
柏轸血脉喷张，心跳如擂。
他拔出长剑，张嘴呼喊一声：“团团，咱们上。”
跟着也拍马冲下山去。