第3章 离奇答卷（1 / 1）
科举前夜，我做了个噩梦。梦见自己坐在考场里，卷子上写的全是“比特币”“区块链”，而考官拿着四十米长的大刀站在我身后狞笑。
我猛地坐起，冷汗浸透了单衣。窗外月光如水，照在桌案上那篇《论钱法》上。这是我这半个月来准备的应试文章，融合了现代货币银行学的精华——当然，用大夏读书人能接受的方式包装了一番。
“希望明天的考官心脏够强。”我自言自语地躺回去，却再也睡不着。
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贡院门口人山人海。我攥着考引，在人群中寻找陈小川的身影。
“叶兄！”陈小川从后面拍我肩膀，脸色苍白得像鬼，“我、我昨晚背的书全忘了！”
我正要安慰他，一阵骚动从前方传来。一队锦衣卫开道，几个紫袍官员昂首而入。人群中有人低呼：“是主考官唐大人！”
我眯眼望去，只见一个面容威严的中年男子走在最前，气度不凡。等等，唐？该不会……
“那就是当朝宰相唐修远，”陈小川小声道，“也是今科主考。据说他女儿有沉鱼落雁之貌，可惜从不出门见客……”
我心里咯噔一下。唐修远……唐雪……玉佩……完蛋，我好像招惹了不该惹的人。
入场检查严格得近乎羞辱。我被差役从头摸到脚，连发髻都拆开检查。有个瘦高考官特别针对我，把我的考篮翻了个底朝天。
“穷酸样也来考试？”他不屑地哼了一声，把我的砚台随手一扔。
我默默捡起碎成两半的砚台，心里把这厮的祖宗十八代问候了一遍。好在准备了备用毛笔，不然今天真要交白卷了。
考场像极了现代的集中营——一排排低矮的号舍，每人一个不到两平米的格子间。我蹲在里头，腿都伸不直。
“铛——”钟声响起，考题公布：《论国之财用》。
我差点笑出声——这不是撞我枪口上了吗？
研墨时，我注意到隔壁号舍的考生正偷偷往袖子里摸。呵，作弊？我摇摇头，铺开考卷，提笔写下标题：《开源节流论》。
接下来两个时辰，我把现代财政理论用文言文重新包装：税收应当“取之于民而民不觉”，货币流通如“血脉贯通则身强体健”，甚至大胆提出“民富则国自强”的观点。
写到兴头上，我还设计了一套简单的国债发行方案，并详细计算了不同期限的利息。最后收尾时，实在没忍住，加了句“腐儒不通经济而妄议国事，犹盲者导盲，俱入沟壑也”。
交卷时，那个瘦高考官接过我的卷子，扫了一眼后脸色大变：“狂妄！”
我淡定行礼：“学生只是直抒胸臆。”
走出贡院时，夕阳西下。陈小川蹲在墙角，像只被雨淋湿的小狗。
“完了……”他哭丧着脸，“我按老师教的写了'量入为出'那一套，可看其他考生的表情，今年考题风向变了……”
我拍拍他肩膀：“走，请你吃面去。”
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放榜要等半个月。这期间，我靠着唐若雪给的银子搬出了茅屋，租了间小院。陈小川天天来蹭饭，顺便带来各种考场八卦。
“叶兄，你出名了！”这天他一进门就大呼小叫，“你那篇'盲者导盲'把考官们气疯了！”
我一口茶喷出来：“这你都知道？”
“国子监都在传！”陈小川兴奋地说，“听说唐丞相读到你的文章时，把茶盏都摔了！”
我后背一凉。完犊子，这下真把未来老丈人得罪了……
“不过，”陈小川神秘兮兮地凑近，“也有考官说你的国债之策颇有见地，户部的张侍郎当场表示要推荐你入仕。”
正说着，院门被敲响。一个管家模样的人递上一封信，二话不说就走了。
信笺素雅，带着淡淡的梅香。没有署名，只有一行小字：“勿忧得失，静候佳音。”
我心头一热。这字迹清秀中带着锋芒，定是唐若雪无疑。
陈小川狐疑地看着我泛红的脸：“叶兄，你该不会……”
“吃你的点心吧！”我塞了块桂花糕到他嘴里。
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放榜那天，贡院外人头攒动。我本来不想去凑热闹，但陈小川硬拉着我去了。
“中了！我中了！”有人喜极而泣。
“怎么可能……怎么可能没我……”有人瘫软在地。
陈小川挤到榜前，突然发出一声哀嚎。我心头一紧，赶紧上前。只见他指着榜单最末尾，手抖得像筛糠。
顺着看去，我赫然在最后一名的位置看到了自己的名字。而陈小川的名字……不在榜上。
“这不科学……”我喃喃自语。以我的“离经叛道”，能上榜已经是奇迹，但最后一名的羞辱意味也太明显了。
陈小川强颜欢笑：“恭、恭喜叶兄……”
看着他比哭还难看的笑容，我胸口发闷。这小子才华横溢，却因为出身寒门……
“走。”我拽住他手腕。
“去哪？”
“讨个说法！”
我们直奔户部衙门。张文远侍郎见到我时表情复杂：“叶公子……唉，你的文章确实精彩，但太得罪人了。”
“所以就把我放在最后一名？”我冷笑。
张侍郎压低声音：“实话告诉你，唐丞相原想黜落你的。是皇上看了你的卷子，说了句'有趣'，这才勉强上榜。”
我愣在原地。皇上都看到我的文章了？
“至于陈公子……”，张侍郎同情地看了眼陈小川，“南院今年占了八成名额，你……懂的。”
陈小川低着头，指甲深深掐进掌心。我深吸一口气：“张大人，国债之策若实施，需要多少本金？”
“至少五十万两。”张侍郎苦笑，“如今国库空虚……”
“若我能解决这笔钱，可否给寒门学子一个公平考试的机会？”
张侍郎像看疯子一样看我：“你？”
“三个月。”我伸出三根手指，“若我筹不到钱，自愿放弃功名。”
走出衙门，陈小川终于崩溃了：“叶兄你疯了吗？五十万两！把你我卖了都不值这个零头！”
我望着皇宫方向，眯起眼睛：“谁说我要自己出钱了？”
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当晚，我正对着油灯研究玉佩上的地图，院门再次被敲响。这次是个蒙面人，递给我一个锦盒就消失了。
盒子里是张地契和一把钥匙，还有张字条：“明日午时，梅园一见。”
我摩挲着地契——这是京城最繁华地段的一间铺面！唐若雪这是要干嘛？
次日，我按图索骥找到梅园。这宅子外表朴素，内里却别有洞天。小桥流水，假山亭台，处处透着雅致。
“喜欢吗？”清冷的声音从身后传来。
唐若雪今天穿了身淡青衣裙，发间只簪一支白玉梅花簪，却美得让人不敢直视。
“这……这是？”
“你的筹钱之所。”她示意我坐下，“听闻叶公子夸下海口，要解决五十万两军费？”
我头皮发麻：“消息传得这么快？”
“满朝文武都等着看你笑话。”唐若雪给我倒了杯茶，“包括我父亲。”
茶水碧绿，香气扑鼻，我却喝得心惊胆战。
“为什么帮我？”
唐若雪望向远处：“因为我想看看，你这个'盲者导盲'的狂生，到底有几分真本事。”
她从袖中取出一份文书：“这是盐引，可到两淮提盐。大夏盐利颇丰，若能运作得当……”
我接过文书，心跳加速。这不就是现代的专营牌照吗？
“条件呢？”我可不相信天上掉馅饼。
唐若雪微微一笑：“七三分账。”
“太黑了吧！”我脱口而出，“至少五五！”
“六四，不能再让了。”她凤眼微挑，“另外，我要知道你那套经济理论，到底师从何人。”
我暗自松了口气——这个好办，把大学经济学教材改头换面讲讲就行了。
“成交。”我伸出手。
唐若雪看着我的手，面露疑惑。我这才想起古代不兴握手，赶紧改为拱手。
“对了，”临走时她突然问，“你真觉得我父亲是个'不懂经济的老顽固'？”
我脚下一滑，差点栽进池塘。
“那个……我……”
“放心，”唐若雪眼中闪过一丝狡黠，“我也这么觉得。”
看着她离去的背影，我摸着砰砰直跳的心脏，突然意识到一个严重问题——我好像喜欢上这个危险的女人了。