第22章 初次交锋（1 / 1）
夜，墨染般的浓稠，将断龙崖彻底吞噬。
唯有崖顶石殿角落里那堆篝火，顽强地舔舐着黑暗，抛洒出几点摇曳的、带着暖意的橘红光晕。火焰跳动间，映照出一张年轻却异常坚毅的脸庞，棱角分明，眼神锐利得如同崖顶寒风中最后一片不屈的松叶。
他叫许十安，一个本该消失在历史尘埃里的名字，如今却成了这片残破城池最后的守护者之一。
“吼——！！！”
一阵令人牙酸的、非人的嘶吼声穿透夜幕，从崖下隐约传来，带着浓烈的血腥与暴戾。那是“蚀骨兽”群在狂欢，它们刚刚饱餐了一顿落单的守卫，此刻正兴奋地用利爪刨刮着岩石，或是彼此用粗壮的尾巴抽打着，发出沉闷的“嘭嘭”声。
每一次这样的声音响起，许十安握着骨刀的手指就收紧一分，指关节因用力而泛白。
他们没时间了。
三天前，那场惨烈的攻防战之后，驻守断龙崖的千余精锐近乎全军覆没。如今，只剩下包括他在内的不足五十名伤兵和老弱，困守在这座孤悬天际的崖顶要塞。粮草早已告罄，箭矢所剩无几，最可怕的，是那群被鲜血吸引、越聚越多的蚀骨兽。
这些怪物，皮糙肉厚，力大无穷，悍不畏死，唯一的弱点，似乎就是它们那身看似厚重、实则在特定部位异常坚韧的皮甲之下，包裹着相对脆弱的血肉。
“必须……做出来……”许十安喃喃自语，声音低沉沙哑，带着一丝不容置疑的决绝。
他的目光落在脚边一堆半人高的兽皮上。这些皮子，大部分来自前几日战死的袍泽和敌人，也有一小部分是他和幸存的几个人冒着生命危险，从崖底那些被杀死的蚀骨兽身上剥下来的。
这些兽皮，就是他们最后的希望。
他要做的，不是普通的皮甲。普通的鞣制皮革太软，挡不住蚀骨兽的利爪和獠牙。他要的是传说中，只有极少数顶尖匠人才能掌握的——“磐石皮甲”。
这种皮甲，坚硬如铁，柔韧似革，是保命的最后一道屏障。但制作过程，却繁琐、枯燥，且充满了危险。
首先，是“选皮”。
并非所有兽皮都适合。许十安眯起眼，仔细地审视着地上的兽皮。光泽度、厚度、韧性、纤维走向……他熟稔于心。最终，他的目光锁定在十张体型最为庞大、皮质看起来最为“油润”的蚀骨兽皮上。这些大家伙，生前恐怕都是兽群中的佼佼者。
“可惜了……”旁边一个拄着拐杖、胡须花白的老兵叹息道，“这皮子，要是用来做盾牌或者马甲，能顶不少用。”
许十安没有回头，只是淡淡道：“王伯，这十张，是唯一的机会。其他的，留给弓箭手做箭囊，或者……做成绊马索。”
他的语气不容置疑。王伯张了张嘴，最终还是点了点头，浑浊的眼中闪过一丝黯然，随即又被一种叫做“决绝”的东西取代。
选好了皮，接下来是“初处理”——去肉、去脂、去毛。
这个过程极其考验耐心和力气。许十安拿起一把粗粝的石刀，另一只手提着一张沉重的兽皮。他没有用现代工具，这里的一切，都只能依靠最原始的力量。
石刀在他手中仿佛活了过来，沿着兽皮的边缘，一下下、一寸寸地刮削。他的动作快而稳，带着一种奇异的韵律感。每一次刮削，都带起一丝残留的筋肉碎末和脂肪层。
“嗤啦……嗤啦……”
单调的声音在寂静的石殿中回荡，与外面野兽的嘶吼形成诡异的对比。汗水很快浸湿了他的额发，顺着他年轻却布满风霜的脸颊滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间蒸发。
王伯和其他几个还能动弹的人，也默默地拿起工具，开始处理其他的兽皮。没有人说话，只有石刀与兽皮摩擦的单调声响，以及偶尔粗重的喘息。
时间，在这一刻仿佛失去了意义。他们只知道，必须尽快完成这第一步。
第二章：石灰池中的蜕变
当十张兽皮都被初步清理干净，只剩下薄薄一层带着油脂和少量杂质的“生皮”时，天边已经泛起了鱼肚白。
许十安拖着疲惫的身躯，走到石殿角落的一个大坑边。这个坑是他带着人连夜挖出来的，里面堆满了捣碎的树皮和贝壳，混合着大量的水，散发着一股刺鼻的、令人作呕的气味——这是简易的石灰水。
“把皮子浸进去！”许十安嘶哑地命令道。
几人合力，将沉重的兽皮一张张地拖入石灰水中。生皮一接触到石灰水，立刻冒起阵阵白泡，散发出更加浓烈的碱味。
“这玩意儿，腐蚀性可不小。”王伯一边用长木棍小心地翻动着兽皮，防止它们粘连在一起，一边提醒道，“凌小子，时间控制好了，别把好皮给废了。”
许十安点点头，紧盯着坑中的兽皮。他深知其中的关键。浸泡的时间，必须恰到好处。太短，无法充分软化皮质，去除残留的油脂和毛发根部，后续鞣制将极为困难；太长，则会让皮革变得脆弱易烂，失去韧性。
这是一个精细活，全凭经验。
朝阳终于跃出山峦，金色的光辉透过石殿破损的天窗照射进来，在弥漫着石灰烟雾的空气中形成一道道光柱。兽皮在石灰水中载沉载浮，表面的油脂和杂质被逐渐分解、剥离。
时间一点点过去。
许十安的目光始终没有离开。他的心，就像这浸泡在石灰水中的兽皮，同样经历着一种“蜕变”的煎熬。失败，意味着什么？意味着他们所有人，都将沦为下一批被啃噬的骸骨。
不知过了多久，当许十安感觉指尖浸泡在石灰水中都有些发烫时，他猛地喝道：“出来了！”
几人合力，迅速将兽皮从坑中捞出。每一张兽皮都变得肿胀、柔软，表面的毛发和大部分杂质已经被清除。
接下来，是更为繁重的清洗工作。他们用清水反复漂洗，直到兽皮不再滑腻，散发出淡淡的土腥味，才将其拧干，挂在事先准备好的木架上晾晒。
微风吹拂，兽皮在风中轻轻摇曳，像一面面宣告着希望的旗帜。
但这只是开始。真正的考验，还在后面。
第三章：揉搓、拉伸与等待
晾晒了半天，等兽皮半干，摸上去尚有韧性但不再潮湿时，第二道关键工序开始了——“揉皮”。
这个过程，纯粹依靠人力和耐心。许十安找来一块巨大的青石板，将兽皮平铺其上。
“都过来，用手掌，使劲儿揉！”许十安率先示范。
他将一张半干的兽皮卷起来，像揉面团一样，反复地搓揉、按压、拉伸。一开始，兽皮硬邦邦的，很难塑形。但随着不断地揉搓，油脂和石灰水残留物被进一步挤出，纤维开始在力的作用下重新排列组合。
这个过程枯燥而费力。没揉几下，许十安就累得气喘吁吁，手臂酸痛无比。但他不敢停歇。他知道，这是在为皮甲的最终硬度和韧性打下基础。
其他人也纷纷上前，默默地接过兽皮，开始揉搓。一时间，石殿里只剩下“噼啪”的揉搓声和沉重的喘息声。
时间在无声的劳作中流逝。
当十张兽皮都被反复揉搓得薄厚均匀、手感变得既有韧性又隐隐透着一股“硬朗”之气时，许十安眼中闪过一丝满意。
但这还不够。
他将揉好的兽皮再次挂起，让它们彻底晾干。这一次，需要完全干燥，变得像一块硬板。
干燥的过程很慢，尤其是在这昼夜温差极大的崖顶。白天，阳光照射下，兽皮会快速失去水分；夜晚，湿气又会悄然侵袭。
为了加速干燥并让皮革内部结构更加稳定，许十安想到了一个办法——烟熏。
他在石殿中央点燃了一堆特别的燃料：湿木头、松针、还有几块散发着浓烈气味的树脂。很快，一股呛人的浓烟弥漫开来。
他将干燥到七八成程度的兽皮覆盖在燃烧的燃料上，让带着油性和水分的兽皮在烟雾中“焖烤”。
“滋滋……噼啪……”
烟雾缭绕中，兽皮表面开始渗出一些油珠，发出细微的声响。烟雾中的酸性物质和热量，加速了皮革的干燥和定型过程，同时也赋予了皮革一种独特的、带着烟火气的色泽和气味。
这个过程同样需要精确的控制。温度太高，会把皮子烤焦、甚至燃烧；温度不够，或者时间不足，皮革内部的水分和油脂无法充分排出，日后容易开裂、变形。
许十安寸步不离地守在旁边，感受着火焰的温度，观察着烟雾的颜色和兽皮的状态。他的眼神专注，仿佛整个世界只剩下眼前这片正在经历烈火洗礼的皮革。
王伯递过来一个水囊：“小子，喝口水吧，看你嘴唇都干了。”
许十安摆摆手，声音有些沙哑：“不急，王伯。这火候……还差一点。”
他的目光，如同最老练的铁匠审视着炉中的钢材。
又过了一个时辰，当最后一丝烟雾散去，覆盖在上面的兽皮呈现出一种深沉的、近乎琥珀色的光泽，摸上去坚硬而柔韧，富有弹性时，许十安才长长地舒了一口气，露出了久违的一丝笑容。
“成了，王伯。这十张，算是初步成了‘硬皮’。”
虽然离最终的“磐石皮甲”还有很长的路要走，但这无疑是最关键的一步。有了这坚硬的基底，后续的加工才能事半功倍。
第四章：裁剪、钻孔与缝合
接下来的几天，石殿里相对安静了下来。
有了坚硬的“硬皮”作为基础，接下来的工作虽然依旧繁重，但至少不再是“摸着石头过河”。
许十安先是仔细地研究了蚀骨兽的生理结构图谱——这是他从军部图书馆里抢救出来的残缺资料，上面记载了各种魔兽的要害部位。
“咽喉、肋下三寸、前肢腋下、后腿关节……”许十安用骨刀在自己绘制的简易兽皮图纸上比划着，“这些地方，是唯一的突破口。我们的皮甲，必须将这些部位重点保护起来。”
他根据自己和几个手艺最好的老兵、猎户的身材，开始在硬皮上裁剪。每一刀下去，都必须精准无比。多了浪费材料，少了则无法覆盖要害。
“咔嚓……咔嚓……”
骨刀切割硬皮的声音清脆悦耳，带着一种艺术品的创作感。许十安屏气凝神，仿佛不是在制作一件护具，而是在雕琢一件致命的武器。他知道，这件皮甲，将伴随他和战友们直面最凶残的敌人。
裁剪完毕，接下来是钻孔。