第18章 科场风云暗藏杀机（1 / 1）
谢府。
他抬手理了理月白直裰的袖口，目光扫过门楣上“诗礼传家”的鎏金匾额。
“顾公子请。”门房哈着腰引他往正厅去，廊下的绿梅树投下斑驳阴影，恰好遮住他眼底的冷意。
前日开仓烧粮的火还在他记忆里噼啪作响，钱谦益摔茶盏的动静通过线人传到他耳中时。
他就知道，科场这潭浑水，该搅一搅了。
正厅里。
谢世英斜倚在湘妃竹榻上，指尖敲着茶盏：“顾兄今日来，是为乡试的事儿？”
他穿着湖蓝暗纹锦袍，腕间的翡翠扳指在案几上磕出清脆声响，“听说顾兄在义仓那把火烧得漂亮，倒让小弟佩服——不过这读书人的事儿，可不像烧粮堆那么痛快。”
顾昭在梨木椅上坐定，接过丫鬟奉的茶：“谢兄说笑了，不过是见不得百姓饿肚子罢了。”
他垂眸看茶盏里浮沉的茶叶，余光瞥见谢世英唇角勾起的讥诮。
正厅的紫檀木落地钟“当”地响了一声，他知道时候到了——
“顾公子，我娘新制了荷花酥，要不去后园尝尝？”
谢灵筠的声音从廊外传来。
她穿着浅粉蝉翼纱裙，鬓边插着半朵白芙蓉，腕间的青玉镯碰在廊柱上，发出细碎的响。
顾昭起身时，谢世英的目光像根刺扎在后颈：“阿妹，顾公子是客人，你莫要闹。”
“兄长又不是不知道，我最馋顾公子说的‘拔丝荷花’。”谢灵筠说着已走到顾昭身侧，袖中悄悄塞来一方帕子。
顾昭触到帕子上的褶皱，不动声色将帕子攥进掌心。
谢世英的冷笑还在身后：“顾兄若是有兴致，明日我让管家备两坛惠泉酒，咱们考完试再聚。”
后院花园。
“我兄长上月往钱府送了三车聘礼，说是要与钱家结亲。”
“前日我在账房看到，他给应天府学的周教习汇了五百两——”
“是乡试的主考官周延儒？”顾昭展开帕子，上面密密麻麻写着十几个人名，“这些是？”
“作弊的考生。”谢灵筠的耳尖泛起薄红，
“我偷翻兄长的手札，他说要让这些人’文运昌隆‘。顾公子，你......”
她忽然抬头，目光清亮得像池里的水，”你总说要改这世道，可科场是读书人的命，他们要毁了这规矩。”
前世他在新闻里见过太多暗箱操作，可此刻这双眼睛，让他心神不定。
他将帕子折好收进怀里：“我知道。”
次日清晨的贡院外，槐树上的雀儿还没醒透。
顾昭攥着考篮穿过点名处，目光扫过那些交头接耳的考生——名单上的名字像根根刺，扎在他视网膜上。
大考来了。
顾邵也是今年考生。
谢世英穿着枣红团花锦袍，正和周教习说话，见他过来，故意提高声音：“顾兄可带了《四书章句集注》？这策论题，最怕没了朱夫子的注脚。”
顾昭没接话。
他找了个临窗的座位坐下，案几上的墨锭泛着幽光。
第一场策论题是“论社稷安危之道”，他提笔时，前世在图书馆翻到的《盐铁论》突然浮现在眼前——桑弘羊的“农商并利”，加上后世学的供需理论，在脑海里撞出火花。
“汉武用桑弘羊，行均输平准之法，国用饶而民不益赋；今日我朝，若能仿其制，设官办市易司，通南北货物流转......”
笔尖在考卷上走得飞快，顾昭听见主考官周延儒在身后停住脚步。
那方缀着珊瑚珠的帽穗扫过他肩头，接着是捻须的轻响——前世他采访过老教授，这声音和老教授听到精妙论点时一模一样。
谢世英的座位在第三排。
顾昭余光瞥见他写两笔就抬头，嘴角挂着冷笑。
等交卷时，谢世英故意撞他胳膊：“顾兄这文章，倒像茶馆说书的，没半分经史正味。”
第二场经义考到正午。
顾昭写得入神，突然听见身侧“啪”的一声——同桌的王二牛（名单上的名字）弯腰捡笔，一张写满小楷的纸条从他袖中滑出，正落在顾昭案下。
顾昭的笔尖顿住。
他盯着那张纸条，上面的字是《春秋》注疏的内容，墨迹还没干。
王二牛装模作样去捡，手刚碰到纸条，顾昭已先一步用镇纸压住：“王兄的笔？”
他弯腰拾起笔，另一只手将纸条悄悄塞进袖中。
王二牛的脸瞬间煞白，额角渗出冷汗。
放牌收卷时，顾昭刚走出号舍，就见几个衙役横着水火棍拦在面前。
周教习的声音从身后传来：“顾生，有人举报你夹带。”
他看着衙役从自己案下“搜出”的纸条，突然笑了：“周大人，这纸条我见着了。”
他从袖中摸出另一张纸，“方才王生掉的，我替他收着。”
“顾昭你血口喷人！”王二牛跳起来，“我根本没掉纸！”
“且慢。”
她捧着个檀木匣子挤进来，发间的芙蓉被挤歪了，“这是今日考场的座位图。”
她展开一卷画纸，“王生的座位在顾公子左侧，若要掉纸到顾公子案下，得侧身探过半张桌子——”
她指尖点着图上的红圈，“可我问过号军，王生今日从未离座。”
这些计划都是顾邵和谢灵筠提前计划好的。
周教习的眉毛动了动。
谢灵筠又取出一叠纸：“这是顾公子的习字稿，大人不妨比对笔迹。”
她的手在发抖，可声音稳得像钉进石头的钉子，“若真是顾公子作弊，我谢灵筠愿同罪。”
“谢姑娘这是做什么？”沈之琳不知何时站在人群后，他穿着青布直裰，腰间挂着个旧书袋。
“若要作弊，谁会挑大白天在号舍里掉纸？难道当号军都是瞎子？“
他看向周教习，”学生听说，往年科场舞弊，都是夜里换卷，或是提前买通誊录房——”
周教习的脸青了又白。
他挥挥手：“把王生带下去，彻查纸条来源。”
衙役上来锁王二牛时，那小子突然惨叫：“是谢公子让我干的！他说只要栽赃顾昭，就保我中举！“
谢世英的脸瞬间白得像墙皮。
他转身要跑，却被沈之琳拦住：“谢兄这是要去哪儿？”
沈之琳笑得温文，“方才周大人还说要查个水落石出呢。”
日头偏西时，顾昭站在贡院外的槐树下。
谢灵筠走过来，手里捧着个油纸包：“荷花酥，我让厨房多放了糖。”
她的指尖蹭过他袖角，声音轻得像风，“你比我想的还要沉得住气。”
谢灵筠帮助自己得罪加人是下了很大的决心，从此之后她的日子在家里面可能不好过了。
顾昭接过油纸包，热气透过纸渗进掌心。
这个姑娘对顾邵的真心，让他心里暖暖的，在这个世界上也感受到了温暖。
他望着她鬓边歪了的芙蓉，突然笑了：“是你让我相信，这世上还有愿意睁眼看是非的人。”
谢世英站在街角的阴影里，盯着两人的背影。
他摸出袖中的银锭，塞进跟来的门客手里：“去，找几个会写文章的，把今日的事......”
他的声音像淬了毒的针，“写成话本，传遍苏州城。”
门客点头哈腰地走了。