第718章 午夜带刀（1 / 1）
军营通常是吵闹的。
巡逻的脚步声、牲畜的嘶鸣声、铁匠的捶打声、轮休士卒们的交谈声……
但当阿里木一人一马闯入视野，原本还在吹牛打屁的岗哨顷刻噤声、一副见了鬼的模样。
这诡异的安静如同风吹过草皮，席卷整个营地。
不多时，收到消息的苏日勒便冲了过来。
他是如此的匆忙，以至于脚下的鞋都是不成对的；又在距离阿里木两米外猛然顿住身形，细细打量着婿子憔悴的面庞。
“委屈你了。”
苏日勒张了张嘴，眼角划过几滴真情实意的泪水。
那泪水里有愧疚，有惊讶，但更多的是如释重负——事态还在自己掌握中、权力得以回收的如释重负。
速图岱钦领着瓦尔达部其余心腹紧跟着追了过来，看向阿里木的眼神晦涩难辨。
他们也没料到，阿里木居然回来得如此干脆，而且还是孤身一人。
在这片刻的尴尬与僵持中，周遭士卒的眼神交汇与议论声也逐渐频密。
阿里木崛起得太快，如今的一举一动都饱受瞩目。
当然也包括“乌尔曼要收权”的风声。
嫉妒的、幸灾乐祸的、打抱不平的……种种情绪在瓦尔达部发酵。
苏日勒自然不敢放任这些情绪肆意流淌，眸光一闪，抬脚跨过安全距离，给了阿里木一个大大的拥抱：
“回来就好，回来就好。”
“一家人，关起门来说话，没什么过不去的。”
阿里木苦涩一笑——当然这笑容在外人看来就意味颇丰了——在众人的注目中，跟着苏日勒一起、缓缓走向中军大帐。
“都没事做吗？给我滚去巡营！”
速图岱钦大声呼喝着、驱散了围观的人群。
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甫一入帐，阿里木便从怀中取出苏日勒的亲笔信，双手奉上，眼帘低垂：
“阿里木，回来复命。”
那股不甘不愿的小情绪，让苏日勒心中有些恼怒，又有些安心。
他挥手示意其余长老和百夫长先出去，拉着阿里木坐到自己身边，努力营造翁婿相宜的和谐氛围、拍了拍阿里木的手背、语重心长：
“汗王对你跟丢了乌萨卡一事，十分地不满……”
“……布日固德他们几个，你也不是不知道，要不是汗王侥幸得胜，他们恐怕就转投乌萨卡了……”
苏日勒耐心分析着阿里木不在的这段时间里、哈尔库林的局势。
当然，他有意隐瞒了与乌尔曼的密谈，许多事件的立场也有偏向。
核心思想就是、收你阿里木兵权一事是“不得已而为之”。
阿里木静静地听着，也不吭声。
一来是比对各方情报的差异，二来也是用沉默继续表演自己的不满、试探苏日勒/乌尔曼的耐心。
苏日勒见状，又接着抛出了点真金白银的许诺：
“你放心，别人我管不着，但在我这里、你永远是我的好女婿。”
“你这趟回来，原来归你管的人还是归你管，你占下的那几个矿点，也还是由你经营、抽税。”
阿里木闻言一愣，苏日勒此番言论倒是比他想象中最好的结果还要好一些，不由得抬头、对上了苏日勒的目光。
恳切、真挚……阿里木一时竟也分辨不出有几分真情、几分假意。
见阿里木的神情松动，苏日勒这才切入了正题：
“你刚回来，我本不欲追问你那些容易让你多心的问题。”
“只是斥候来报，荆棘领人已经抢先一步，为了塔哒尔全体的生计……你已经与荆棘领人交了手，可确有此事？”
苏日勒面色坦然，眼里似乎只有对战争前景的忧虑。
于是阿里木点点头，同样给出了一点有说服力的情报：
“领头的是荆棘领的凯塔·布男爵……”
“……我与他们试探过几次，输多胜少，折了不少（乌尔曼的）人手，勉强争取得了歇脚的地盘。”
阿里木汇报的都是事实，但却不是全部的真相。
苏日勒听得仔细，时不时还会补充一些哈尔库林方向荆棘领人的动态，直到最后才亮出了“獠牙”：
“依你之见，我的好女婿，你觉得荆棘领人此战的最终目的是什么？”
“哪怕看在海斯琴那丫头的情分上，”苏日勒握紧了阿里木的手腕，语气不复之前的和蔼，多了一丝压迫，“你不准说些场面话来糊弄我。”
“此事事关瓦尔达部的生死存亡。”
阿里木也未曾想到、自己这个岳父比自己了解的还要沉得住气；或者说，越是到了这种危机时刻，人的某些特质才会被无限放大。
思索了良久，为了套出苏日勒接下来对自己的打算，阿里木也是抛出了更重量级的诱饵：
“骑兵所能携带的物资皆有定额，依我所见，凯塔·布所率领的那支骑兵，最多不过再半月的补给。”
“而亨伯斯通周遭刚经历过一场大战、民生疲敝、物资匮乏，往东的通道又被我部封锁，往南撤退的路也被外父您阻隔……”
“荆棘领人想要撤退，唯有向西南方向迂回。”
“至于他们的目的，我并不知晓，也不想费心揣测。”
阿里木眼神清澈，与苏日勒微眯的探究眸光对视，思路清晰又明快：
“外父大人您先前说、布日固德他们有意把哈尔库林方向的荆棘领主力往西南方向驱赶。”
“那么塔拉帕卡矿区的这一支荆棘领偏师倘若又被瓦尔达部赶向西南，汗王那里不知要作何感想？”
苏日勒眼角一抽，下意识地倒吸了一口凉气。
他近来一直在考虑两件事——一是如何以最小的代价吞并、降服自己的好女婿，二是如何在塔拉帕卡站稳脚跟。
却是没想过荆棘领人的抢先介入、会对乌尔曼的态度有何影响。
要知道，倘若让乌尔曼起了疑心，那么苏日勒先前的两点盘算，岂不是成了他拥兵自重的表现？
倒不是说瓦尔达部和他苏日勒不能拥兵自重——否则他为什么想保住阿里木——而是苏日勒还没有与其他的百夫长和长老们通过气、做好事态如此严重的心理准备。
至少在当前局势下，塔哒尔的“迭列列斤”们仍然需要乌尔曼这面大旗；瓦尔达部担不起这个众矢之的。
阿里木察言观色，又添了一把火，不知不觉已经掌握了对话的主导权：
“我自知走了乌萨卡，罪责难恕，也深感一步之差、步步皆错的苦涩。”
“但也正因为如此，我才不愿养我十余载的瓦尔达部走上这条老路。”
“小婿匹马赶回，心中有不忿是真，但也是恳请外父大人不要受外面的风言风语影响、对小婿心存芥蒂、提防，以至于误了剿杀荆棘领的这一支骑兵、立下这一战以来、塔哒尔最大胜仗的时机！”
说到动情处，阿里木双膝跪地，那义愤的模样，与当初在乌尔曼面前割面为誓的身影恍惚间合二为一。
“罢了、罢了。”
苏日勒伸手抚过阿里木面上的刀痕，眼神中有怜惜、有责备、有遗憾……最终化作一声叹息：
“你一路辛苦，先下去休息吧，此事，让我再想一想。”
……
目送阿里木被送去洗漱，苏日勒的眼神中再也没有之前的多愁善感，只剩下了若有所思的精明与忧虑。
他反手叫来自己的长子速图岱钦，向他简单交待了一遍先前的谈话。
“你这个妹夫，心性、手腕都是上上之选，对局势的认知更是多有新奇的想法，只可惜……”
「不是自己的亲儿子。」
苏日勒叹了一口气，对速图岱钦叮嘱道：
“有速勒都部的投敌在前，汗王心中必然敏感易怒，接下来一段时间，我们做事更要注意分寸。”
“但若阿里木真地过得了这一关，放他出去自立营帐吧……这样的雄鹰不是你能驾驭的。”
“不如给瓦尔达部攒个情分。”
速图岱钦闻言脸上闪过一丝嫉色，有心反驳道：
“阿爸，我倒是有一个法子，能试一试他对我们瓦尔达部有几分真情实意，还不耽误接手矿区、剿杀荆棘领人。”
“哦？”苏日勒闻言果然来了几分兴趣，“你说说看。”
速图岱钦心中振奋，将之前与几个心腹商议出的方案和盘托出：
“阿里木手下，除了咱们瓦尔达本部的勇士和汗王那里借调的精锐外，多是他这一路征战吸纳的降兵，战力平平，更谈不上有多忠诚。”
“阿里木既然重新归于阿爸您的麾下，于情于理，本部的勇士总该轮休。”
苏日勒皱眉，这种明摆着拆台的动作可算不得高明，甚至可以说是把阿里木往对立面推。
阿里木既已知晓哈尔库林方面与汗王的矛盾，便不能逼迫太甚。
“我知道阿爸您的担忧，”见苏日勒皱眉，速图岱钦加快了语速，“有轮休，便有人顶替，瓦尔达部那么多优秀的勇士，阿爸你既然想让阿里木继续领兵、安抚他的心，那便抽多少人再还他多少人就是了。”
“至于安排哪些人，既保证一定的战斗力又能将那些俘虏化为瓦尔达的一部分……我相信阿爸您的眼光。”
苏日勒的眼底划过一丝亮色，来回踱了几圈，鼓励道：
“继续说。”
速图岱钦备受鼓舞，在事先商定的计策之外，又结合了最新的军事动态临机决断：
“阿里木既然担心荆棘领人从西南逃跑的事，那阿爸便不如允诺他带着休整后的人马去西南方向布防，将几个矿点的防御交给我等。”
“毕竟，确实如他分析的那般，西南方向最适宜突围。”
苏日勒点点头，却没有答应下来，反而是追问道：
“兵员轮换不是儿戏，说说看，你要如何整顿军心、接管当地的防务？”
速图岱钦一听这事有戏，忍不住咧开了嘴角：
“阿里木所能倚仗控制军队的，也无非是扎木合、博忽里、斡阔泰、孛罗浑他们四个。”
“阿爸你大可以将他们一起调回、继续与阿里木并肩作战就是了……当然，这事最好有阿里木的配合。”
“如此优厚的条件，若是他还不答应……”
速图岱钦言尽于此，语调却是透着森寒。
苏日勒在脑海中飞速盘算着此事的可能性、修补着它的细节。
比如说，不能一次性把阿里木的所有心腹全部撤到营地——这很可能导致双方力量的失衡，毕竟瓦尔达部除开老营的守卫外，此行的能战之兵也不足两千骑。
又比如说，阿里木身边的四个小家伙各个身世不俗、性情各异，选谁开刀、如何开刀，同样是一门技术活……
“这样吧，晚上我们请你妹夫喝酒，”颇为意动的苏日勒最终拍板，“就这件事试探试探他的反应。”
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塔拉帕卡，鲁斯图尔。
阿里木离开的第三天。
太阳彻底落山，荆棘领与库尔特双方鸣金休战、各自退兵。
札木合无心听取伤亡报告，只是时不时地眺望南方，步态中满是焦急。
“不能再等下去了！”
札木合猛地转身，看向正在伏案书写的博忽里：
“三天了！整整三天了！阿里木大兄一点消息也没传回来。”
“我看苏日勒分明就是不怀好意，要是斡阔泰和孛罗浑他们两个在，绝对不会同意大兄自投罗网！”
“你在这里瞎嚎什么，”博忽里卷起刚刚写好的羊皮纸，“后悔有什么用，当务之急，是通知斡阔泰和孛罗浑他们赶紧过来。”
两人正争吵间，斥候跌跌撞撞地跑了进来、面露喜色：
“头人、头人回来了！”
博忽里当即拍案而起，踹了札木合一脚：
“愣着干什么，快带人去接啊！”
……
还来不及寒暄，博忽里与札木合便瞧见了阿里木身后两道陌生的身影，脸色微变：
“这两位是？”
阿里木摆了摆手，并不接话，冷脸吩咐道：
“札木合，你点齐本部人马，随我赶回瓦尔达部驻地。”
“博忽里，你留下，协助敖其尔与蒙克两位百夫长、接管此地防务以及余下的兵马。”
此言一出，札木合登时大怒，右手握上刀柄：
“大兄？可是他们威胁了你……”
“闭嘴！”阿里木冷眼打断了札木合，“你要是还认我这个兄长，就配合行事！”
说罢，阿里木便转向博忽里，点了点头，放缓了语气：
“最多三天，你也点齐本部人马，离开此地，找我汇合。”
“放心吧，一天就够了，不耽误你们兄弟叙旧。”
一直在冷眼旁观的敖其尔忽地出声，嘴角勾起得意的弧度。
阿里木的脸色又黯淡了三分，不理会敖其尔，将气得七窍生烟的札木合强行拽走。
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新的火把入驻了鲁斯图尔。
博忽里虽然脸色同样难看，但还是尽职尽责地叫来了主要的几个头领，面见敖其尔与蒙克。
敖其尔锐利的视线扫过几人，忽地一顿。
“我是不是在哪里见过你？”
敖其尔指着最右边的一人，眉头微皱。
篾日格勒心跳登时漏了一拍，几乎就以为自己穿帮了，下意识地就要去摸脸上的假面皮，却被博忽里眼疾手快地一个巴掌扇了过去：
“问你话呢？聋了？”
篾日格勒赶忙点头哈腰，说了一堆好话。
敖其尔不觉有异，视线嫌弃地转向工棚外。
工棚外，整整一百位库尔特苦修士已然靠拢了过来。
月黑风高夜，杀人放火天。