第3章 钱家订单（1 / 1）
程岩的石灰生意很快在县城传开了。
起初，只是些普通百姓买来刷墙、净水，但没过几天，县里的富户们也听说了这种“白如雪、细如面”的上等石灰。
这天清晨，程岩正在后院和刘大壮一起烧制第二批石灰，忽然听到前院传来一阵马蹄声。
“兄长！有人来了！”程宁匆匆跑进来，脸颊微红，手里攥着裙角，“是、是钱家的人！”
程岩一愣。
钱家？
他从原主的记忆里翻出这个信息——钱家是县里数一数二的富户，家主钱万财和程岩的父亲程主簿生前有些交情。程家败落后，钱万财偶尔会派人送些米面接济，算是仁至义尽。
“钱老爷亲自来了？”程岩拍了拍手上的石灰粉，整理了一下衣襟。
程宁摇头：“是钱家的管家，说想见见兄长。”
程岩点点头，大步走向前院。
院子里，一个穿着绸缎长衫的中年男人正负手而立，身后跟着两个小厮。见程岩出来，管家微微拱手，脸上带着客套的笑容：“程公子，久仰了。”
程岩回礼：“不知管家今日登门，有何贵干？”
管家笑道：“听闻程公子制的石灰极好，我家老爷想订一批，用来翻新宅院。”
程岩心中一动。
钱家是县里的大户，宅院少说也有几十间屋子。如果能拿下这笔订单，赚的钱足够家里半年的开销。
“不知钱老爷需要多少？”程岩问道。
管家伸出三根手指：“三百斤。”
三百斤！
按照二十文一斤的价格，就是六贯钱！
程岩强压下心中的喜悦，面色平静道：“可以，但需要三日时间准备。”
管家满意地点头：“价钱好说，只要质量如传言一般。”
正说着，院门外又传来一阵脚步声。
“程贤侄！”一个洪亮的声音传来。
众人回头，只见一个约莫五十岁的富态男人大步走进院子，身后跟着两个仆从。男人穿着暗红色锦袍，腰间挂着一块白玉佩，面容和善，眼神却精明锐利。
钱万财！
程岩连忙上前行礼：“钱伯父。”
钱万财哈哈一笑，拍了拍程岩的肩膀：“贤侄啊，听说你最近做起了石灰生意？不错不错，有出息！”
程岩谦虚道：“小打小闹，糊口而已。”
钱万财摇摇头：“你这石灰，可比县里其他家的强多了。”他环顾四周，目光在简陋的院墙上停留片刻，叹了口气，“你父亲若在世，看到你能撑起这个家，定会欣慰。”
程岩沉默。
钱万财似乎意识到自己提了伤心事，连忙转移话题：“贤侄，我这次来，除了订石灰，还有一事。”
“伯父请讲。”
“三日后是我五十寿辰，打算宴请宾客。”钱万财笑道，“你若有空，不妨带着令妹一起来。”
程岩一怔。
钱家的宴席，去的都是县里有头有脸的人物。钱万财邀请他们兄妹，分明是在抬举他们。
“多谢伯父厚爱，我们一定准时赴宴。”
钱万财满意地点头，又寒暄几句，便带着管家离开了。
等人走远，程宁才怯生生地从屋里出来：“兄长，钱老爷请我们去赴宴？”
程岩点头：“嗯，三日后。”
程宁绞着手指，小声道：“可、可我没有像样的衣裳……”
程岩这才想起，上次买的花布只够做一件普通衣裙，去钱家那种场合，确实寒酸了些。
他揉了揉妹妹的头发：“别担心，兄长给你买新的。”
接下来的三天，程岩带着刘大壮日夜赶制石灰。
烧窑、粉碎、过筛……每一道工序他都亲自把关。这批石灰是要用在钱家宅院的，必须做到最好。
刘大壮虽然话不多，但干活极为卖力。他光着膀子抡锤子砸石灰石，汗水顺着结实的后背往下淌，却一声不吭。
“大壮，歇会儿吧。”程岩递过一碗凉茶。
刘大壮接过茶碗，咕咚咕咚一口气喝完，抹了抹嘴：“少爷，我不累。”
程岩笑道：“别叫我少爷，听着别扭。以后就叫程哥吧。”
刘大壮黝黑的脸上露出一丝窘迫：“这、这不合规矩……”
“什么规矩不规矩。”程岩拍拍他的肩膀，“咱们是一家人。”
刘大壮眼眶微红，重重点头：“嗯！”
第三天傍晚，三百斤石灰终于全部完工。程岩特意用细麻布包好，分成三十包，每包十斤，整齐地码放在板车上。
“明日一早，咱们就送去钱家。”程岩满意地看着成果。
刘嬷嬷端来晚饭，喜滋滋道：“少爷真有本事，这下家里宽裕多了。”
程岩笑了笑，转头问程宁：“衣裳买了吗？”
程宁点点头，从屋里捧出一套淡青色的衣裙：“今日和隔壁王婶去集市上挑的，花了三百文……”
她声音越说越小，显然觉得太贵了。
程岩却毫不在意：“值得。明日去钱家，咱们不能让人看轻了。”
晚饭后，程岩独自坐在院子里，望着满天星斗出神。
钱家的订单只是开始。如果能借着这次机会结识县里的富户，以后的生意会更好做。
不过，他并不满足于只卖石灰。
唐朝的工业水平低下，很多在现代司空见惯的东西，在这里都是稀罕物。玻璃、肥皂、香水……随便拿出一样，都能赚大钱。
但饭要一口一口吃，路要一步一步走。
眼下，先稳住石灰生意再说。
次日清晨，程岩换上一件干净的深蓝色长衫，这是刘嬷嬷连夜浆洗熨平的。程宁也穿上了新买的衣裙，头发梳成简单的双髻，看起来清丽可人。
刘大壮推着板车，程岩和程宁步行跟在后面，三人一路向钱家走去。
钱家宅院位于县城最好的地段，朱红色的大门，门前立着两尊石狮子，气派非凡。
门口的小厮见他们来了，连忙进去通报。不多时，管家亲自迎了出来。
“程公子来了！快请进！”
进了大门，穿过几进院落，程岩暗暗咋舌。钱家的宅院比他想象的还要豪华，亭台楼阁，假山水榭，处处彰显着主人的财力。
“贤侄来了！”钱万财从正厅走出来，笑容满面。
程岩拱手行礼：“伯父，石灰已经备好，请过目。”
钱万财摆摆手：“不急不急，先入席。”
正厅里已经摆好了宴席，十几位宾客分坐两侧，都是县里的富商和乡绅。见钱万财带着程岩兄妹进来，众人纷纷投来好奇的目光。
“诸位，这是程主簿的公子，程岩。”钱万财朗声介绍，“最近县里传的‘雪白灰’，就是他的手笔！”
宾客们恍然大悟，有人赞叹，也有人不以为然。
程岩不卑不亢地拱手：“晚辈见过各位前辈。”
钱万财安排程岩坐在靠前的位置，程宁则被引到女眷那边。
酒过三巡，菜过五味，话题自然转到了石灰上。
“程贤侄，你这石灰，为何比别家的白？”一个留着山羊胡的商人问道。
程岩微微一笑：“选料讲究，火候精准。”
“听说还能净水？”
“正是。”程岩解释道，“石灰遇水生成氢氧化钙，能吸附杂质，杀灭水中的病菌。”
一席话说得众人云里雾里，但“杀灭病菌”四个字还是听懂了。
钱万财抚掌大笑：“好！贤侄果然得了程兄的真传，博学多才！”
宴席结束后，钱万财亲自验看了石灰，果然洁白细腻，远超市面上的普通货色。
“贤侄，这石灰我全要了。”钱万财爽快道，“另外，我还想长期订购，每月五百斤，如何？”
每月五百斤！
那就是十贯钱的稳定收入！
程岩强压心中激动，拱手道：“承蒙伯父关照，晚辈定当按时交付。”
钱万财满意地点头，又压低声音道：“贤侄，有件事我得提醒你。”
“伯父请讲。”
“你这石灰生意好了，难免招人眼红。”钱万财意味深长道，“县里做石灰生意的，可不止你一家。”
程岩心中一凛。
他明白钱万财的意思——生意场上，利益之争从来都是残酷的。
“多谢伯父提点，晚辈会小心。”
钱万财拍拍他的肩膀：“若有难处，尽管来找我。你父亲生前与我是至交，我不会袖手旁观。”
程岩郑重道谢。
离开钱家时，程宁小声问：“兄长，钱老爷人真好。”
程岩望着远处的天空，轻声道：“是啊，但咱们不能总靠别人照顾。”
他握紧拳头，暗下决心——
一定要让程家，重新站起来！
钱家的订单让程家暂时摆脱了贫困，但程岩清楚，单靠卖石灰，终究赚不了大钱。
这天清晨，他正在院子里翻看从县学借来的书，忽然听到门外传来一阵急促的马蹄声。
“程贤侄！程贤侄在吗？”
程岩抬头，只见钱家的管家翻身下马，满脸焦急地闯进院子。
“管家，出什么事了？”程岩合上书卷，起身相迎。
管家擦了擦额头的汗，苦笑道：“我家老爷让我来请贤侄，说是作坊里有一批皮子出了问题，想请贤侄过去看看。”
“皮子？”程岩一愣。
管家点头：“钱家在城西有个皮革作坊，前些日子收了一批老牛皮，鞣制时出了问题，现在又干又硬，根本没法用。”
程岩心中一动。
皮革鞣制……这可是化学工程的应用领域啊！
“我这就去。”他立刻回屋换了身干净衣裳，又让刘大壮备好驴车，随管家一同赶往钱家作坊。
钱家的皮革作坊位于城西的河边，十几名工匠正围着一堆干硬的皮子发愁。
钱万财见程岩来了，连忙迎上来：“贤侄，快来看看，这批皮子可还有救？”
程岩蹲下身，捡起一块皮子仔细查看。皮面粗糙，边缘卷曲，摸上去像干枯的树皮，毫无韧性。
“这是老牛皮，本来就纤维粗硬，鞣制时又用了太多明矾，导致蛋白质过度交联，脱水严重。”他下意识用现代术语解释道。
周围的工匠面面相觑，显然没听懂。
钱万财却眼睛一亮：“贤侄懂这个？”
程岩这才意识到自己说漏了嘴，连忙改口：“我是说，这皮子太干，需要软化。”
“可有办法？”
程岩思索片刻，问道：“作坊里可有草木灰？”
“有！多的是！”
“再准备些生石灰。”
工匠们很快搬来几筐草木灰和石灰。程岩指挥他们将草木灰倒入大木桶中，加水搅拌，静置沉淀。
“这是做什么？”钱万财好奇地问。
“制碱水。”程岩笑道，“草木灰里有碳酸钾，和石灰反应后，能生成氢氧化钾。”
钱万财听得云里雾里，但见程岩胸有成竹，便不再多问。
一个时辰后，程岩将上层清液倒出，得到一桶淡黄色的液体。他又取了一小碗，滴在皮子上，轻轻揉搓。
神奇的事情发生了——原本干硬的皮子渐渐变得柔软，甚至恢复了部分弹性！
“这、这……”工匠们瞪大眼睛，不敢相信。
钱万财大喜：“贤侄，这是什么神药？”
“火碱。”程岩解释道，“能分解皮子里的硬质蛋白，使其重新软化。”
钱万财激动地拍着程岩的肩膀：“贤侄真乃神人也！这批皮子有救了！”
接下来的两天，程岩留在作坊，指导工匠们用火碱处理皮子。
他改进了工艺，先用火碱溶液浸泡皮子，再用清水漂洗，最后用少量油脂回软。经过处理的皮子不仅恢复了韧性，甚至比普通皮子更柔软耐用。
钱万财看在眼里，喜在心头。
“贤侄啊，你这火碱，可愿卖给我？”回程的马车上，钱万财试探性地问。
程岩早就料到他会这么问，笑道：“伯父需要，我自然愿意提供。不过火碱制作不易，成本较高……”
钱万财大手一挥：“价钱好说！只要比直接报废这批皮子划算就行！”
程岩心中盘算。
火碱的制作成本其实很低，草木灰是免费的，石灰也是自家的。唯一耗费的就是人力和时间。
“这样吧，我按每斤十文的价格供给伯父。”程岩道，“若是卖给外人，则要十五文。”
钱万财眼珠一转，立刻明白了程岩的意思——这是给他留了利润空间啊！
“好！就这么定了！”钱万财爽快答应，“另外，我认识几个州府的皮货商，可以帮你推销这火碱。”
程岩拱手：“多谢伯父。”
两人相视一笑，各取所需。
回到家中，程岩立刻着手扩大生产。
他在后院又垒了两个窑，专门用来烧制草木灰。刘大壮带着几个雇工，每天去河边割芦苇、砍灌木，晒干后焚烧取灰。
程宁也没闲着，带着刘嬷嬷过滤碱液、熬煮浓缩。虽然她不懂其中的化学原理，但见兄长如此重视，便也学得认真。
五天后，第一批成品火碱出炉。
程岩用陶罐装好，亲自送到钱家。
钱万财验货后，十分满意，当场付了定金，并写下一份长期供货契约。
“贤侄啊，有件事我得提醒你。”临走时，钱万财压低声音道，“这火碱的方子，可得保密。”
程岩点头：“伯父放心，关键步骤只有我家人知道。”
钱万财意味深长地笑了笑：“那就好。这世道，眼红的人可不少。”