第99章 震惊的矮人（1 / 1）
只要稍稍展露一下“交易破裂”的可能，他们就会像闻到血腥味的饿狼一样扑上来，哪怕明知是陷阱，也会因为无法抗拒的诱惑而咬钩。
然而，没有。
什么都没有。
走廊很长，长到足以让波林内心那团虚张声势的怒火，一点点冷却、熄灭，只剩下一缕冰冷的焦虑。
身后的会客厅方向，安静得可怕。
只有他们三个矮人单调而沉重的脚步声，在证明着他们真的在“离开”。
格伦终于忍不住，瓮声瓮气地低吼道：“那个长毛崽子！他竟敢如此……如此傲慢！”
索林也附和道：“波林大人，我们是不是该回去用战斧的锋刃教教他什么是对山石之王的尊敬？”
波林没有做声，但他的脚步，却在不知不觉中变得有些迟疑。
不对劲。
太不对劲了。
那个叫李昂的年轻人，从头到尾都太过平静。
那份平静，不像故作姿态，更像是……一种洞悉一切的漠然。
难道，他真的不在乎那批足以武装一支精锐部队的矮人装备？
这不符合逻辑！
任何一个有野心的领主，都不可能拒绝这样的力量。
除非……除非他有别的底气。
波林的心一点点往下沉。
他开始怀疑，李昂那句“这个价格，我无法接受”，并不是谈判的起手式，而是一句陈述。
一句发自内心的、不容置喙的陈述。
终于，他们走到了走廊的尽头，前方就是城堡宏伟的正门。
阳光从门外照射进来，将他们三人的影子拉得很长。
波林停下脚步，侧耳倾听。
后面依旧是死一般的寂静。
他心中最后的一丝侥幸，也随之破灭。
“轰——”
身后不远处，传来一声沉闷的巨响。
是数名人类卫兵，合力将那扇厚重的橡木大门缓缓关上了。
门轴转动的声音嘎吱作响，像是在嘲笑他们的自作多情。
当大门彻底闭合，隔绝了城堡内的一切光线与声音时，波林一直紧绷的脸，终于垮了下来。
他输了。
第一回合，输得彻彻底底。
城堡外，一支由十几辆坚固板车和数十名矮人战士组成的商队正静静等候着。
看到波林三人出来，一名胡须编成四股辫的矮人立刻迎了上来，脸上带着自信的笑容。
“怎么样，波林？那个人类小子是不是已经跪下来亲吻你的靴子，乞求我们的友谊了？”
周围的矮人们发出一阵哄笑，他们对这次任务充满了信心。
在他们看来，与人类的交易，从来都应该是他们占据主导地位。
人类的贪婪和短视，是他们最好的武器。
波林脸色阴沉得能滴出水来，他摇了摇头，声音沙哑地说道：“搞砸了。”
“什么？”
那名矮人的笑容僵在脸上。
周围的哄笑声也戛然而止。
“我按照对付瓦利男爵的法子，报出了价码，然后在他拒绝后直接离场。”
波林简短地将经过说了一遍，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“……他没有追出来。”
“城堡的大门，在我们身后关上了。”
空气瞬间凝固。
所有的矮人都瞪大了眼睛，面面相觑，仿佛听到了什么天方夜谭。
“不可能！”
那矮人第一个跳了起来。
“一个人类领主，他怎么敢？他怎么敢拒绝山丘之民的贸易！”
“是啊！我们的武器！我们的盔甲！人类做梦都想要！”
“那个叫李昂的人类领主是不是个傻子啊？他难道不知道这些装备意味着什么吗？”
“几十年了！我们王国几十年没有和东境的人类大规模通商了！这本该是他的荣耀！”
矮人们七嘴八舌地鼓噪起来，愤怒与不解写在每一张布满风霜的脸上。
在他们的世界观里，强大的矮人愿意与弱小的人类做生意，本身就是一种恩赐。
拒绝恩赐，就是最大的不敬。
波林烦躁地挥了挥手，制止了众人的喧哗。
“够了！现在说这些有什么用！”他低吼道，“我们都低估了这个李昂。”
他深吸一口气，努力让自己的思绪恢复清明。
“他的镇定不是装出来的，他真的有恃无恐。”
“现在，我们不能就这么灰溜溜地回去，否则王国的颜面何存？”
一个矮人皱眉道：“那我们怎么办？总不能真的降价吧？那会成为所有矮人的笑柄！”
“先找个地方落脚。”
波林揉了揉发痛的额角。
“这座康斯坦丁堡附近，应该有镇子吧？”
“我们先住下，再从长计议。”
“我需要重新评估这个李昂，评估他的领地，看看他到底有什么底气，敢如此对待我们。”
“也好。”一名矮人点了点头，“前面不远就是长风镇，是他的直属领地，我们就去那儿，顺便看看他把领地治理成了什么鬼样子。”
在矮人们的普遍认知里，人类的城镇，尤其是边境地区的，往往是脏乱差的代名词。
狭窄的土路，污水横流，牲畜的粪便和人类的排泄物混杂在一起，散发着令人作呕的恶臭。
农奴们衣不蔽体，面黄肌瘦，眼神麻木，如同行尸走肉。
他们觉得，去看看长风镇的惨状，或许能找回一些心理上的平衡，也能更好地拿捏这位领主的软肋——一个连自己领地都治理不好的领主，不可能真的强大。
而不强大的领主，自然是急需矮人装备武装手下私兵的。
于是，这支满心憋屈的矮人车队，在波林的带领下，浩浩荡荡地朝着长风镇的方向前进。
然而，当长风镇的轮廓出现在他们视野中时，所有矮人都微微一怔。
太平整了。
通往镇子的道路，并非他们想象中的泥泞小径，而是一条用碎石和黄土反复夯实过的宽阔大路，路面平坦坚固，足以让他们的重型板车并行四辆。
道路两旁，还挖有整齐的排水沟。
这……这已经有了王国大道的雏形。
“也许只是面子工程。”
一名矮人嘀咕了一句，但声音里已经带上了一丝不确定。
随着他们越来越近，镇子的全貌也愈发清晰。
没有破败的木墙，有的只是一道正在修缮的、高达两米的坚固石墙。
墙体由切割整齐的石块砌成，墙基深厚，显然是按照军事标准来建造的。
墙内外，数十名没穿上衣的人类正热火朝天地忙碌着，他们喊着统一的号子，搬运石块，搅拌泥浆，没有一个是懒散懈怠的模样。
最让矮人们感到不可思议的是，这些充当苦力的领民，脸上并没有被压榨的麻木与愁苦，反而洋溢着一种……一种充满希望的干劲。
波林的心，又沉了一分。
当他们的车队缓缓驶入长风镇的镇门时，那种震撼，瞬间变成了惊骇。
镇内的景象，彻底颠覆了他们对人类聚落的所有认知。
没有！
什么都没有！
没有记忆中那扑面而来的、混合着屎尿与腐烂垃圾的恶臭。
空气中，只飘荡着木屑的清香、食物的香气，以及一丝从远处铁匠铺传来的、他们无比熟悉的煤炭燃烧的味道。
没有脏污的臭水沟。
镇子的主干道，竟然是用青色的石板铺就的！
石板路面干净得甚至能倒映出天空的云彩，两侧同样建有完善的排水系统，污水通过暗渠被引向镇外。
没有随处可见的排泄物。
更没有光天化日之下，随时褪下裤子就地解决的农奴。
街道上，行人往来不绝，每个人都穿着干净整洁的衣物，哪怕上面打着补丁，也洗得发白。
他们的脸上，带着从容而自信的神情，看到矮人车队，也只是投来好奇的目光，而非畏惧或谄媚。
路边，几名孩童在嬉笑打闹，他们的笑声清脆响亮，充满了活力。
一名妇女提着篮子从一家面包店走出，篮子里装着冒着热气的黑麦面包。
不远处，一家酒馆的招牌下，几名结束了工作的佣兵正在大声说笑，畅饮着麦酒。
一切都是那么的井然有序，生机勃勃。
这哪里是人类的边境小镇？
这分明是一座……
一座连矮人王国的许多城镇，在整洁与秩序上都有所不及的奇迹之地！
“矮人之神在上……”
格伦那张粗犷的脸，此刻写满了呆滞，他揉了揉自己的眼睛，喃喃道：“我们是不是走错了地方？这里是人类的王都吗？”
“不……王都我去过，比这里大，但……没这里干净。”
索林的声音也有些干涩，他那双锐利的眼睛扫视着街道两旁的建筑。
那些房屋，无论是民居还是店铺，都规划得整整齐齐，风格统一，显然是经过统一的设计和建造。
这背后所代表的执行力和组织力，让同为能工巧匠的矮人感到心惊。
矮人首领的嘴巴张得能塞下一个拳头，他指着不远处一个挂着“公共厕所”牌子的小房子，结结巴巴地问：“那……那是什么？”
波林顺着他指的方向看去，瞳孔骤然一缩。
他看懂了那上面的通用语。
公共厕所。
一个将排泄问题进行集中管理的设施。
这个概念，简单，却又无比超前。
它意味着这个镇子的管理者，已经拥有了超越这个时代的公共卫生意识。
波林的身体，不受控制地微微颤抖起来。
他不是因为寒冷，而是因为一种从心底升起的、名为“恐惧”的情绪。
他终于明白了。
他终于明白那个叫李昂的年轻人，那份平静与自信的来源。
一个能在短短时间内，将一个边境小镇，改造成如此繁荣、有序、干净的领地的统治者……
一个能让治下的领民，精神面貌焕然一新，充满希望与干劲的领主……
他所拥有的，绝不仅仅是野心。
他拥有的是一套完整的、高效的、远超这个时代所有人的治理理念和执行手段。
这样的人，会在乎区区一批矮人锻造的制式装备吗？
或许会在乎，但绝不会为此赌上自己的利益和尊严。
他之前的那些手段，那些基于“人类领主贪婪短视”这一前提的傲慢与恫吓，在那位人类领主的面前，成了一个彻头彻尾的笑话。
人家根本不在同一个层面上思考问题。
当他还停留在用装备换劳动力的原始交易时，李昂已经在经营一个能够源源不断产生财富、凝聚人心的强大领地。
劳动力？
看看这满街健康、充满活力的领民吧！
只要李昂愿意，他随时可以动员起一支数量庞大、士气高昂的民兵队伍。
矮人那点所谓的“巨大缺口”，在这样一位领主面前，或许根本算不上什么难题。
“我们……错了……”
波林的声音带着一丝苦涩，他看着眼前这片繁华的景象，感觉自己像一个刚从山里出来的土包子。
“错得离谱。”
现在，急的不是李昂。
而是他，是急需劳动力的矮人王国。
那个年轻人，从一开始就将他看得清清楚楚，明明白白。
而他，却对自己的对手，一无所知。
……
红日西斜。
结束了一天忙碌的福伯，在书房见到了正在闭目冥想的李昂。
他很识趣地垂手立在一旁，气息平稳，没有发出丝毫声响，以免打扰到自家少爷。
书房内光线柔和，壁炉里的火焰静静跳动，将墙壁上的影子拉得细长。
不知过了多久，李昂悠长地吐出一口浊气。
他缓缓睁开双眼，那对黑色的眸子在火光映照下，显得深邃而平静，仿佛能洞悉一切。
“福伯。”
李昂的声音不高，却清晰地在安静的房间里响起。
“那些矮人，有什么动静吗？”
福伯恭敬地躬身，沉稳回答道：“回少爷，他们进镇之后，先是找了一家旅馆住下。”
“随后，七名矮人便在镇子里逛了数圈。”
“他们的表情……据我们的人观察，非常震惊。”
“现在，他们一行矮人正在‘长久之风’酒馆里喝酒，短时间内应该不会离开。”
李昂的嘴角，勾起一抹若有若无的弧度。
一切，尽在掌握。
“知道了。”
他淡淡地应了一声。
“派人继续盯着，不必靠得太近，记录下他们接触了什么人，去了什么地方即可。”
“是，少爷。”
福伯躬身行礼，悄无声息地退出了书房，轻轻带上了门。