第101章 小迷妹+1（1 / 1）
“麻烦？”
李昂笑了，笑意中带着一丝洞悉一切的了然。
“波林使者，你是个聪明的矮人，仔细算算这笔账。”
“首先，一个为了薪水而工作的自由工人，他的工作效率，会是一个被皮鞭驱使、朝不保夕的奴隶能比的吗？”
“他们会更爱惜工具，会主动思考如何提高效率，因为这直接关系到他们的收入。”
“其次，你们需要担心奴隶暴动吗？”
“需要分派大量的卫兵去看管他们吗？”
“不需要。”
“因为他们是工人，不是囚犯，有对未来的盼头，有回到家乡后过上美好生活的希望。”
“这为你们节省了多少管理成本和潜在的风险？”
“最重要的一点，”李昂身体微微前倾，目光灼灼地盯着波林，“这是一条稳定、长期、甚至可以不断扩大的劳动力供给线。”
“今天，我这里的奴隶只有几千人，你们买完了，下次呢？”
“你们让我去哪里再给你们再弄来几千名奴隶？再去发动一场战争吗？”
“这很明显并不现实，因为你不知道，东境公爵并不喜好战争，所以在我们这片土地上，已经有很长的时间没有爆发过战争了。”
“而我的方案，只要你们需要，只要你们能支付得起报酬，长风领就能源源不断地为你们提供健壮而高效的工人。一个月五百，两个月一千……甚至更多！”
李昂的每一句话，都像是一记重锤，不断敲打着波林固有的观念。
特别是最后那句“源源不断”，精准地击中了他此行的真正痛点。
铁炉堡不是缺几百个劳动力，而是面临着长期的劳动力短缺困境。
“山石之王”索林·铁臂让他来换劳动力，正是为了解决这个燃眉之急。
一次性的买卖，确实只能解一时之渴。
波林的呼吸变得粗重起来，他低着头，眼神在地面和李昂的脸之间来回游移，大脑飞速运转，权衡着其中的利弊得失。
自由工人效率更高……管理成本更低……长期稳定的供给……
这些词汇在他的脑海里盘旋，逐渐构成了一幅全新的、极具诱惑力的图景。
他身后的两名护卫也听得面面相觑，他们虽然不如波林想得深远，但也本能地感觉到，这个人类领主的提议，似乎……比直接买卖要好得多。
许久，波林猛地抬起头，粗犷的嗓音里带着一丝艰涩和探寻：“你的意思是，我们铁炉堡，雇佣你们长风领的人？”
“你可以这么理解。”李昂赞许地点了点头，“雇佣，一个很精准的词，我刚才怎么没想到。”
波林陷入了最后的沉思。
他想起了国王的命令。
山石之王索林·铁臂的原话是：“波林，带着这些东西，去人类那边，给我们换回足够的劳动力回来。”
陛下只说了“换劳动力”，却没规定必须用“买”的方式。
这个叫李昂的人类子爵提出的“雇佣”方案，虽然形式新颖，但本质上，同样是为铁炉堡换回了劳动力，而且，似乎是一种更聪明、更可持续的方式。
如果他能带回这样一个长期的合作协议，或许……功劳比单纯买几千个奴隶回去要大得多。
想通了这一层，波林眼中的挣扎与迷茫渐渐退去，取而代代的是一种矮人特有的、做出决定后的决然。
他重重地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，对着李昂郑重地点了点头。
“好！李昂子爵，我承认，你的提议……打动了我。从原则上，我同意你的‘劳务派遣’方案！”
看到波林终于点头，李昂的脸上露出了一抹计划通的微笑，但他并没有表现得太过欣喜，依旧保持着那份从容。
“很好，波林使者，你做出了一个明智的决定。”
他端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，似乎刚才那番唇枪舌剑并未耗费他任何心力。
“既然我们达成了基本共识，那就可以谈谈细节了。”
李昂放下茶杯，继续说道：“长风领第一批可以派遣去卡兹莫丹王国的劳工，暂定为五百人，主要以战俘为主。”
“五百人……”
波林念叨着这个数字，脸上露出了不是很满意的神色，因为这些人很难缓解他们的矿区压力。
然而，李昂接下来的话，却让他微微一愣。
李昂的目光越过波林，仿佛看到了遥远的、被群山环抱的矮人王国，他用一种看似随意，实则蕴含深意的语气问道：
“我很好奇，波林使者。”
“‘山石之王’索林·铁臂陛下如此迫切地需要劳动力，甚至愿意拿出矮人精工的符文武器和抗性装甲来交换……”
“他是准备全面恢复与人类王国的贸易吗？”
波林粗重的眉毛拧在了一起，李昂这个问题，显然超出了他此行的任务范畴。
他认真地思索了片刻，最终还是缓缓地摇了摇头。
“李昂子爵，你的问题……超出了我此次出使的权限。”
他的声音依旧沉闷，但多了一丝郑重。
“山石之王陛下只命令我，为王国带回足够的劳动力，缓解矿区的燃眉之急。”
“至于是否要全面恢复与人类王国的贸易，这需要陛下和长老会共同决议，不是我一个使者能够知晓的。”
他的语气坦诚，不似作伪，显然他说的都是实话。
“是吗？那真是太遗憾了。”
李昂的脸上恰到好处地流露出一丝惋惜，仿佛错失了一个天大的机会。
但他很快便调整了过来，话锋一转，语气中带着一种不容置疑的自信。
“不过，波林使者，请允许我多说一句。”
“如果……我是说如果，山石之王陛下未来有这个意向，我们长风领，非常愿意成为卡兹莫丹王国在人类世界最重要的贸易伙伴。”
这句话的分量，比之前讨论的劳务派遣要重得多，让波林的神情瞬间变得无比严肃。
李昂继续描绘着蓝图，声音充满了蛊惑人心的力量。
“我们长风领地处交通要道，可以成为矮人商品进入人类王国的最佳中转站。”
“无论是你们需要的粮食、布匹，还是其他人类王国的特产，长风领都可以为你们提供一个最安全、最公道的交易平台。”
“当然，我们对矮人精湛的造物也充满了敬意与渴望。”
李昂的目光再次变得深邃，他看着若有所思的波林，一字一句地说道：
“请务必将我的这份善意，以及长风领的潜力，一并转达给索林·铁臂陛下。”
“我相信，一位睿智的王者，会懂得如何选择一个最有价值的盟友。”
……
矮人使者波林带着两名矮人护卫离开城堡的时候，李昂正巧接到了翡翠子爵的送来的信件。
信封上用绿色的火漆烙印着一个棱形晶石的徽记，这是翡翠子爵背后的尼克尔森家族的专属纹章。
李昂用小刀仔细地挑开封口，抽出里面的信纸。
信纸的材质是上好的，字迹也优雅流畅，但内容却如同一杯温水，既不解渴，也无甚滋味。
翡翠子爵在信中先是对他表达了一番成功协助平定翡翠领乱局的谢意，随后便话锋一转，用颇为惋惜的口吻表示，他领地内的劳动力在经历过魔蛇教会的瘟疫后也同样捉襟见肘，对于李昂昨日信中寻求奴隶的需求，他只能“尽力留意”，却无法给出任何确切的承诺。
一句“尽力留意”，便将事情推得一干二净。
李昂的脸上看不出喜怒，只是平静地将信纸重新折好，递还给一旁等候的信使。
“替我向翡翠子爵致谢。”
“是，长风子爵大人。”
信使恭敬地行了一礼，转身快步离去。
直到信使的身影消失在走廊尽头，李昂嘴边才泛起一抹无奈的浅笑。
这结果，本就在他的预料之中。
翡翠领的瘟疫之乱虽然平定，但百废待兴，最缺的同样是人手，他又怎么可能将宝贵的劳动力分给自己这个邻居。
李昂收回思绪，转身看向一直侍立在旁的老管家。
“福伯，劳务派遣的事情，就按我们刚才和波林使者谈妥的来办。”
“你去镇上，挑选五百名身体尚可的奴隶，单独安置，做好登记。”
“告诉他们，去矮人的矿区工作，虽然辛苦，但一日三餐管饱，并且每天都会有比这里还多的工钱，只要等他们攒够了钱，就可以为自己赎身，重获自由民的头衔。”
福伯微微躬身，神情一如既往地沉稳：“是，老爷，我明白了。”
温妮看着兄长平静的侧脸，碧色的眼眸中满是困惑与不解，她终于忍不住开口问道：“兄长，我们真的……就这样把五百个劳动力送给矮人吗？”
在她看来，这几乎是一笔亏本的买卖。
长风领虽说不是很缺人手干活，但是这五百名奴隶无论是投入农垦还是基础建设，都能发挥巨大的作用。
用他们去进行那个“劳务派遣”的计划，怎么看都有些得不偿失。
李昂转过身，看着自己这位聪慧的妹妹，脸上露出了温和的笑意。
“怎么可能。”
他摇了摇头，声音里带着一丝好笑的意味。
“你以为，波林那支小小的使节团，身上会带着足够买下五百名奴隶的金币吗？”
温妮闻言，瞬间瞪大了眼睛，她这才意识到自己忽略了一个最基本的问题。
是啊，一支外交使团，为了行程便利，怎么可能携带大量的金币。
福伯适时地接过了话头，为自己的小姐解惑。
“温妮小姐，您想，波林使者的队伍总共也不过几十名矮人，他们自己携带的干粮与水源可能足够……”
“但如果再加上五百名几乎没有自保能力的奴隶，这一路返回卡兹莫丹王国，路途遥远，魔兽横行，他们肯定无力照看周全。”
李昂赞许地点了点头，补充道：“福伯说的没错。”
“所以，等到交接的那一天，波林会发现自己面临两个难题：第一，他没有足够的金币从我们手中带走那五百名奴隶；第二，他没有足够的人手将这些‘雇工’安全地带回去挖矿。”
他踱步到窗边，目光仿佛穿透了城堡的石墙，落在了那片即将启程的喧嚣上。
“到那个时候，我再‘善意’地提出，他带来的那些符文武器和抗性装甲，可以作为第一期劳务费用的抵押。”
“同时，为了保障我们长风领子民的‘安全’，我将派遣三百名常备军，‘护送’他们前往卡兹莫丹王国。”
“当然，这趟护送的费用，也需要他们矮人来支付。”
“到时候，队伍返回的时候，在经过山地领时留下一些人手……”
说到这里，李昂便停住不再说了。
温妮静静地听着，脸上的迷茫被一点点的震惊所取代。
最后，那双明亮的眸子里，迸发出了难以置信的光彩。
一环扣一环，每一个环节都像精密的齿轮，严丝合缝地推动着整个计划的运转。
她终于明白了。
兄长从一开始，就不是在做一锤子买卖。
所谓的劳务派遣，所谓的雇佣关系，都只是一个华丽的开端。
抵押装备，是为了将矮人的精工造物顺理成章地收入囊中。
派遣护卫，更是神来之笔！
这不仅仅是为了敲诈矮人一笔护送费，更重要的是，将长风领的武装力量，悄悄地安插进山地领！
温妮那双碧色的眸子里，几乎要冒出闪烁的小星星了。
兄长的形象，在这一刻变得前所未有的高大。
李昂将妹妹的神情尽收眼底，心中不禁莞尔。
看来，自己这是多了一个忠实的小迷妹。
然而，这份欣慰之中，却也夹杂着一丝不易察觉的感慨。
没想到那么多年下来，偌大的家族里，他真正培养出的、可以倚为臂助的亲人，竟只有温妮一个。
他清晰地记得，年少之时，自己曾花费了多少心思。
他刻意与四弟艾文亲近，分享自己外出的所见所闻与自制的小玩具。
也曾主动向五弟李斯特示好，试图在兄弟间建立牢固的联盟。