第1141章 一一三九章 返航采购（1 / 1）
与托尔特克遗民的交易初步达成，王大虎心中那根紧绷的弦稍稍松弛，却并未完全放下。金字塔下的血祭场景依旧在他脑海中挥之不去，提醒着他这片土地的复杂与野性。为更深入了解此地的物产与民情，他与周蒙花在数名护卫的陪同下，决定去萨卡图拉那简陋却喧闹的集市再看一看。
托尔特克的夕阳，映照在古老的金字塔与市集的屋檐之上，氤氲着赤红与金色。王大虎与周蒙花在人声鼎沸的广场上徐徐而行，两旁摊位陈列着异域工艺，羽毛、玉石、陶器、金饰交相辉映。
集市设在金字塔不远处一片相对平坦的广场上，摊贩们在地上铺开草席或粗布，陈列着各式货物。与大明整洁的坊市不同，这里气味纷杂，人声鼎沸，充满了浓烈的异域气息。空气中混合著烤玉米的焦香、可可的苦味、各种香料的味道，以及牲畜和人群的体味。
这一次，他们不再谈钢刀钢矛，而是拿出几样看似寻常却奇异的货物：香皂、透明玻璃杯、搪瓷罐。这些本土从未见过的器物立刻引来围观，托尔特克工匠们眼神发亮，伸手触摸，不停赞叹「神使之物」。
周蒙花对那些色彩斑斓的羽毛、粗糙的陶器兴趣不大，她的目光很快被一些更具特色的物品吸引。她让通事上前，用船上带来的几块肥皂、几个晶莹剔透的玻璃杯和几个结实漂亮的搪瓷罐，成功换取了一批颇具价值的货物：数件打磨光滑、纹理奇特的黑曜石镜子、黑曜石剑与匕首，刀刃锋锐如镜，寒光闪烁；几串由绿松石和贝壳串成的精美项链与头饰；甚至还有几件略显粗糙但确系青铜铸造的小型仪仗器物与铃铛。
最让她欣喜的是，她发现了一些刻有复杂图案和祭司象形文字的石板或木雕残片，托尔特克石雕，部分表面还刻着象形祭司文字，图纹蜿蜒诡异，记录着血祭、星象与神话。「虎子，你看，」她指着一个黑曜石圆盘上雕刻的羽蛇图腾和周围无法理解的符号，「此等文字，虽与我汉字截然不同，却系统严谨，必能记录重要知识与历史。带回大明，或可请教方首相及翰林院博学之士，尤其擅金石学的清照姐尝试解读其中奥秘。」
王大虎对这些工艺品背后的文明价值亦有认知，点头允可。更实际的收获随后而来：他们在一个老农模样的摊贩那里，发现了一种从未见过的、红艳欲滴的浆果（番茄），以及一些晒干的、气味奇特的叶片（烟草）。周蒙花敏锐地意识到这两样新作物的潜力，用几个搪瓷碗轻易换取了一大包种子。
「此果鲜艳，或可食用，或可观赏；此叶气味特殊，或许另有妙用。」她仔细地将种子分门别类包好，标注清楚。
王大虎将这些战利品交由水手小心封存，心头不由沉思：铁与粮食是根本，但此番带回的工艺、文字、种子，皆是文明之血脉。
满载而归的路上，王大虎与周蒙花翻阅着一路绘制的航海图与日志，心中感慨万千。
「蒙花，妳看，」王大虎指着海图上粗略勾勒出的漫长海岸线，「从我们最初在白海列岛（阿留申群岛）以东发现这片巨陆，向东航行至温屿（温哥华岛），再一路南下至此托尔特克之地……这距离，怕是比从大明岭南到辽东的距离还要漫长得多！气候更是从呵气成冰的寒带，经历温带雨林与河谷，直至此处的热带酷暑……这北具芦洲之广袤，实在超乎想像！」
周蒙花颔首，补充道：「听那奇努克通事与托尔特克人零星提及，由此再往南极远处，似乎还有一个名为‘瓦里’的强大帝国……此大陆之巨大，简直深不可测，恐非一代之人所能探明。」
面对如此无垠的未知，探索的欲望与现实的考量在王大虎心中交战。但他很快压下了继续南下的冲动。
「此地虽好，非久留之乡。」他沈声道，「我等南下探索、寻找天佑封地、接触托尔特克诸目标已初步达成。舰队久离本土，水手思归，且亟待将此间见闻禀报朝廷。更重要的是，」他目光投向西方浩瀚的太平洋，「必须趁着季节合适，找到那条返回大明的航路！此乃我等肩负之最重使命。」
根据与奇努克、托尔特克向导反覆核对的信息，以及对洋流、风向的观察，王大虎知道，返航的最佳路线是借助此处纬度上稳定的北赤道暖流和信风，一路向西航行。这将是一段漫长而充满不确定性的旅程，但却是返回东胜神洲的希望所在。
决定既下，舰队开始紧张地进行最后的补给与准备：装载干净的淡水、新鲜的果蔬（包括新得的番茄）、托尔特克人赠送的大量玉米饼与可可豆。
临行前夕，三位当地的托尔特克商人鼓足勇气，通过通事找到了周蒙花。为首的男子名叫奥梅·基萨林，颇为精明强干，身材高挑，善于算数度量；两位女商人分别是奇卡·西瓦特尔和纳乌伊·伊斯特利，一个能言善辩，通晓多部落语，一个出身祭司之家，懂得托尔特克的历法与象形文字。他们表达了强烈的愿望，希望能够跟随「神使」的黑鲸大船，前往那传说中位于海那边、无比繁荣富庶的「祖先故土」（周蒙花之前曾向托尔特克人暗示大明可能是他们传说中祖先起源的「阿兹特兰」的另一种表现形式）去看一看。
三人跪地叩首，恳求登船。
「我们愿随神使归往海彼之邦，」奥梅·基萨林沈声道，「若真是我们祖先流散的故土，愿以此生作桥梁。」
王大虎与周蒙花交换一个眼神。周蒙花心中暗算：若能送至金陵胡商学校，必可培养为跨洋通事与使节，未来两洲往来的首批人才。
于是他笑道：「既然天意如此，你们三人便与我等同行。自此不再是托尔特克的商人，而是北具芦洲的使者了。」
周蒙花审视着他们，心中迅速权衡。这三人熟悉本地语言与贸易规则，且对海外充满好奇与勇气，正是理想的人选。她对王大虎道：「虎子，此三人若随我等返回大明，可安置于上海‘胡商学校’，学习汉语汉文，了解我大明典章制度、风物人情。待数年后，他们既可成为我大明深入了解此洲之向导，亦可作为未来两国跨洋贸易与交往之桥梁。此乃埋种之举，利在长远。」
王大虎深以为然，当即应允。奥梅等三人欣喜若狂，彷佛已经看到了黄金铺路的国度，连忙回去简单收拾行囊。
翌日清晨，「沧海龙吟号」率领着略显稀疏的船队（部分船只与人员留在了望托岛），缓缓驶离了阿托亚克河口。萨卡图拉的金字塔在朝阳下逐渐缩小，岸边送行的人群中，塞·马特拉利王子和托奇特利将军的身影久久矗立。
船鼓初张，海风猎猎。舰队离开托尔特克的金字塔群与古城残影，携带着新作物、新工艺与三位新使者，踏上返航之途。
舰船调整风帆，顺着沿岸流南下稍许，直至捕捉到那股强劲而稳定的北赤道暖流。随后，庞大的舰队乘着滔滔碧波与顺畅的信风，义无反顾地向着西方——那茫茫无尽、却承载着归家希望的大洋深处——驶去。
身后，是刚刚揭开神秘一角、广袤得令人敬畏的新大陆；前方，是漫长的归途与未知的航路。王大虎与周蒙花立于舰桥，回首望了一眼那渐行渐远的墨绿色海岸线，心中充满了收获的满足与对未来的思虑。
探索暂告一段落，但真正的挑战——将这跨越重洋的发现与联系稳固下来——才刚刚开始。