第7章 败家子（1 / 1）
周奎呆呆地坐在锦墩上，听着女儿这一番话，脑子里乱哄哄的。
女儿说的道理，他似乎听懂了一些，又似乎一个字都没听进去。
只是，一想到那些白花花的银子和堆积如山的粮食就这么打了水漂，他的心依旧像被无数把小刀子来回割着，疼得他喘不过气来。
强自辩解道：“可……可是娘娘，那些流民……他们是死是活，跟咱们周家又有什么相干？朝廷不是有赈灾的衙门吗？自有那些官员去处置，哪里轮得到咱们家倾家荡产地去管这些闲事……”
“父亲。”周皇后转过身，目光沉静地看着他，语气也重了几分，
“覆巢之下，安有完卵？这个道理，父亲难道不懂吗？若大明江山真的……真的到了那一步，父亲以为，我们周家就算有再多的金山银山，又能保得住谁？又能守得住什么？”
周奎闻言，如同被惊雷劈中，浑身猛地一颤，脸色瞬间变得更加苍白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
那句话，像一把最锋利的剑，直直刺穿了他所有的侥幸和固执。不敢再接这个话头，仿佛再说下去，就会引来什么天大的灾祸。
殿内一时寂静，只有周奎粗重的喘息声。
“唉……罢了，罢了。女儿你都这么说了，我……我还能说什么呢。他……他愿意折腾，就让他折腾去吧。”
嘴里依旧控制不住地小声嘟囔着，声音低得几乎听不见：“只是……我那些药材啊……那些粮食……那可都是顶顶好的东西啊……就这么……唉……真是作孽啊……”
心痛，依旧是那种挖心掏肝般的痛楚，只是此刻，又多了一份说不清道不明的复杂滋味。
成国公府。
朱纯臣正与几位勋贵围炉饮酒，兽金炭在雕花铜炉中烧得正旺。
一个门下清客眉飞色舞地刚刚说完一段听来的“奇闻”，引得满堂哄笑。
朱纯臣端着酒杯，笑得身子直晃，杯中酒险些泼洒出来：
“痛快！当真是痛快！那周老抠，平日里想从他手里多拿一个铜板，比登天还难，恨不得一个钱掰成八瓣花。这回可好，养了个好儿子！一个‘散财仙童’！把他周家几辈子的积蓄，扬了个干干净净！哈哈，哈哈！”
兵部尚书张缙彦呷了口酒，放下杯子，脸上带着似笑非笑的神情：“国公爷这话，下官也是刚从外面听了一耳朵。说得有鼻子有眼的，不知是真是假？”
朱纯臣将杯中酒一饮而尽，用袖子抹了下嘴角：“真？比真金还真！我那不成器的侄儿，在南城兵马司混个差事，亲眼所见！十三家药铺啊，连根拔起！还有那七大粮仓，我的天，颗粒不剩！”
襄城伯李国桢闻言，也凑趣道：
“哦？竟有此事？下官还以为是市井传言，添油加醋呢。那周国丈，平日里见了咱们，哪次不是哭穷？说府里用度如何紧张，连圣上赏赐的那几亩薄田，都要亲自下田去盯着佃户，生怕少收了一斗一升的谷子。这回他那宝贝儿子，倒是替他‘慷慨解囊’了。”
张缙彦接过话头，语调中带着一丝玩味：
“慷慨解囊？李兄此言差矣。下官听闻，周国丈听闻此事之后，一口气没上来，当场就厥过去了。啧啧，十三家药铺，七大粮仓，那得是多少年的家底？就这么着，说不要就不要了，这份‘豪气’，我等真是望尘莫及，望尘莫及啊。”摇着头，脸上却满是掩不住的笑意。
旁边一位年轻些的侯爵忍不住嗤笑一声，声音颇大：“豪气？我看是傻气！流芳百世？我看是遗臭万年！这张尚书，您说他厥过去了，可醒过来了？别真给气死了，那乐子可就大了。”
张缙彦摆摆手：“侯爷说笑了。据说是醒了，只是这会儿，怕是生不如死吧。那可是他周奎的命根子，比他亲爹娘还亲。”
朱纯臣又让人满上酒，大声道：“说得好！生不如死！那周老抠，一辈子就认得钱，认得粮。如今他儿子这么一闹，我看他那张老脸往哪儿搁！以后还怎么有脸出来见人！”
李国桢端起酒杯，朝朱纯臣敬了一下，眼神闪烁：“国公爷，下官倒是好奇，这周家大公子，为何突然行此惊人之举？莫不是受了什么高人指点，想学前朝那些个大善人，给自己挣个好名声？只是这手法，未免也太……粗暴了些。”
年轻侯爵咂了咂嘴，一脸不屑：“什么高人指点！我看他是读书读傻了！真以为撒出去点钱粮，就能买个青史留名？
天真！愚蠢至极！如今这京城内外，乱糟糟的，缺的是他那点东西吗？我看他是被人当枪使了还不自知！指不定是谁在背后撺掇，想看他周家的笑话呢！”
“侯爷此言有理，”张缙彦微微颔首，“这京城的水，深着呢。他一个毛头小子，骤然如此行事，确实蹊跷。只是，无论如何，周国丈这次是栽了个大跟头。”
朱纯臣又灌了一大口酒，脸上红光更盛，眼中闪着毫不掩饰的快意：
“管他天真不天真！愚蠢不愚蠢！管他是不是被人当枪使！总之，周奎那张老脸，这回是彻底丢到家了！他那‘铁公鸡’的名声，算是坐实了，如今再配上他儿子这‘败家子’的行径，简直是天作之合！京城第一大笑话！我看往后几十年，这事儿都得让人挂在嘴边说！哈哈哈哈！”
“说的是，说的是！”
“国公爷此言甚是！来，为此等趣事，我等当浮一大白！”
众人又是一阵哄笑，推杯换盏，屋内外充满了快活的气氛。
紫禁城，乾清宫。
夜色已深，崇祯皇帝朱由检搁下朱笔，指节因长久用力而有些发白，显出几分青筋。
烛火摇曳，在他年轻却沟壑渐深的面庞上投下浓重的阴影，那双总是布满血丝的眼睛，此刻也带着难以掩饰的疲惫。
内忧外患，国库空虚，桩桩件件，压得他几乎喘不过气来。
司礼监秉笔太监王承恩轻手轻脚地走了进来，步履无声，声音压得极低，生怕惊扰了这位心力交瘁的君主：
“陛下，夜深了，龙体要紧，该歇息了。”
崇祯揉了揉眉心，放下手中的朱笔，殿内安静得只听见他略显沙哑的嗓音：
“王承恩，外面可有什么新鲜事？”他虽身处九重宫阙，却依靠王承恩和遍布京城的厂卫耳目，对宫外的大小事务了若指掌。
王承恩躬身，略微迟疑了一下：“回陛下，倒是有一件……趣事，与国丈府有些牵连。”
“哦？”崇祯略微抬了抬眼皮，眼神里总算有了些许波澜，不再是死水一潭的沉重，“周奎老丈人，又闹出什么幺蛾子了？莫不是又在哪处田产上与人争执，或是克扣了哪个庄头的佃租？”
王承恩的声音里带着几分不易察觉的古怪：“陛下，并非国丈。是……是国舅爷，周涛。”
“周涛？”崇祯猛地抬起头，烛光在他眼中跳动，语气中满是难以置信，“他？他能有什么事？除了斗鸡走狗，听戏捧角儿，还能折腾出什么花样来？”
“回陛下，国舅爷他……今日将国丈府名下的数家药铺和粮铺，都给……搬空了。”
崇祯的眉头皱了起来：“搬空了？什么意思？他要那些东西做什么？”
“据说是……要去城外开设粥厂，赈济那些流民。”
崇祯的表情更是错愕：“赈济流民？他？周涛？”似乎是听到了什么全然不可能发生的事情。
王承恩躬身：“回陛下，千真万确。奴婢已命东厂厂卫细细查探过，绝无虚报。永定门外，周府的粮车、药车络绎不绝。据说嘉定伯为此气得在府里跳脚，当场就……就差点背过气去。几万石粮食，还有那些平日里有钱也未必能凑齐的药材，就这么流水似的送出去了。”
说到周奎差点气晕，王承恩的眼角几不可察地抽动了一下。
“几万石粮食……”崇祯默然，手指无意识地敲击着御案，那双疲惫的眼睛里，闪过一丝异样的光芒，似乎在重新审视着什么。他拿起桌案上那份关于河南流民涌入京畿的奏报，目光在上面停留了片刻，却又像是没有看进去。
“知道了，你退下吧。”崇祯摆了摆手。
王承恩躬身退出。乾清宫内又恢复了寂静，只余烛火哔剥。窗外夜色如墨，崇祯手中的奏报久久未曾翻动，目光投向窗外沉沉的夜色，若有所思。