第9章 密谋大事(1 / 1)

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嘉定伯府的书房内,灯火通明,与窗外的寒夜形成鲜明对比。

周涛坐在案后,手指有一下没一下地敲着桌面。

脚步声由远及近,福伯引着一人进来。

“少爷,林千户到了。”

来人一身锦衣卫的暗青色常服,身形挺拔,面容冷峻,正是林靖。

“表哥来了,坐。”周涛指了指对面的椅子。

林靖没有立刻坐下,目光在周涛身上停留片刻,带着几分审视:“表弟深夜相召,所为何事?永定门外的事情,我已经听说了。手笔不小。”

“小打小闹,让表哥见笑了。”周涛摆摆手,“今日请表哥来,是想请你帮更大的个忙。”

林靖落座,身形笔直:“哦?比搬空周府家底还大?表弟,你这次的阵仗,可是让整个京城都为之一震。如今外面那些风言风语,说周家出了个……”

“说我是败家子,散财童子,我知道。”周涛语气平静,似乎并不在意,“那些虚名,不足挂齿。眼下的难处,才是实实在在的。”

林靖看着他:“难处?你把家底都掏出来了,还有什么难处是解决不了的?莫非你还想将周府的地契也变卖了不成?”

“那点家当,杯水车薪。”周涛端起茶杯,却没有喝,“永定门外,数十万张嘴等着吃饭。药材粮食,流水一样花出去,撑不了几日。”

林靖默然,他自然知道城外的情况,巡查之时,那些惨状历历在目。

“朝廷拨不出款项,勋贵百官,一个个脑满肠肥,却只知袖手旁观,甚至……背后讥笑我周家是冤大头。”

林靖的眉头微微皱起:“讥笑?他们自然是巴不得看周府的笑话。只是,表弟,你接下来究竟想怎么做?总不能坐以待毙,看着那些人活活饿死。”

“所以,我想请表哥陪我,去跟这些大人‘聊聊’。”周涛放下茶杯,语气平淡。

“聊聊?”林靖的眼神锐利起来,身体微微前倾,“表弟,你说的‘聊聊’,怕不是去登门拜访,喝杯清茶那么简单吧?你葫芦里到底卖的什么药?”

“聪明。”周涛笑了,“是去‘请’他们为国分忧,为民解难。”

林靖猛地站起身,脸色沉了下来:“‘请’?表弟,你这是要……敲诈勒索?你知道这是什么罪名吗?一旦败露,周家……整个周家都要被你牵连进去!你父亲那里,皇后娘娘那里,你如何交代?”

“我知道。”周涛打断他,声音依旧沉稳,“我知道其中的风险。但我也知道,若不如此,永定门外的流民,这个冬天能活下来一半,都算是老天开眼。”

林靖在屋中踱了几步,停住,盯着周涛:“风险?这何止是风险!这是在刀尖上行走!那些人,哪一个不是老奸巨猾之辈?他们在京中经营多年,关系盘根错节,你以为他们会乖乖就范,任你予取予求?”

周涛站起身,走到林靖面前,目光灼灼:“他们会的。因为他们有把柄在我手上,或轻或重,足以让他们寝食难安。”

林靖的瞳孔微微一缩:“把柄?什么把柄?表弟,你莫不是听信了些市井之间的捕风捉影之言,便以为抓住了他们的七寸?这种事情,若无确凿的证据,他们随便一个反扑,我们都可能万劫不复!”

“表哥,你身为锦衣卫千户,巡查京畿,那些勋贵官员的腌臢事,你比我更清楚。他们哪一个府库里不是金银堆积如山?哪一个手上没有几条人命官司?哪一个不是靠着吸食民脂民膏才有的今日富贵?”

林靖抿着嘴,没有说话。这些事情,他确实心知肚明,锦衣卫的卷宗里,类似的记录并不少,却也因为种种原因,大多只能束之高阁。

“如今国难当头,百姓流离失所。他们却依旧锦衣玉食,歌舞升平。甚至还有闲情逸致,嘲笑我这个‘败家子’。表哥,你说,这公平吗?”周涛的声音不高,却字字敲在林靖心上。

林靖背过身,看着窗外沉沉的夜色,半晌才道:“公平?这世道,何曾有过绝对的公平。但我们不能因为世道不公,便让自己也行不法之事。表弟,我知道你心怀百姓。但此事风险太大,我们手中并无他们确凿的罪证。若是他们抵死不认,反咬一口……”

“谁说我们没有?”周涛嘴角勾起一抹弧度,“有些事情,不需要铁证如山,只需要让他们知道,我们知道。”

他凑近林靖,压低了声音。

“比如,吏部陈演陈大人,通州的盐引,他每年从中渔利几何?那些账目做得再干净,也总有蛛丝马迹。我恰好知道几笔他与盐商的秘密往来,数目不小。”

林靖瞳孔骤然紧缩,猛地转过身:“盐引!陈演……他竟敢染指盐务?此事若是真的,便是泼天大罪!你……你是如何得知的?”

“知道便是知道了,来源如何,表哥不必深究。”周涛语气不变,“还有成国公朱纯臣,他府上京郊那几千亩良田,有多少是正经买来的?据我所知,其中不少是从破产小户手中‘善意’买来的,价格嘛……低得令人发指。那些苦主,有些还在永定门外呢。”

林靖的手不自觉地握紧了腰间佩刀的刀柄,指节有些发白:“朱纯臣……强占民田……这些勋贵,真是无法无天!”

“襄城伯李国桢,掌管京营,每年京营的军饷器械,靡费巨大,却总是不够用。那些银子,难道都凭空消失了?他府上新添的那些古董字画,可都是价值不菲啊。”

林靖的呼吸略微急促了些:“京营军饷……那是国之命脉,他也敢伸手?”

“兵部尚书张缙彦,这些年经他手提拔的官员,有多少是真正有才干的?又有多少是花了银子买来的官位?我这里,恰好有几位‘幸运儿’的名字和他们当初‘孝敬’的数目。”

周涛每说一个名字,每提一桩“逸闻”,林靖的脸色便难看一分。这些事情,有些他亦曾有所耳闻,只是苦无实证,有些则是初次听闻,却由周涛口中说出,带着不容置疑的笃定,细节仿佛历历在目,让他不得不信。

林靖看着周涛,眼神复杂:“你……你手上竟然掌握了这么多……表弟,你到底是什么时候开始……你还是我以前认识的那个周涛吗?”

“人总是会变的,尤其是在看到一些事情,想明白一些道理之后。”周涛坦然迎向他的目光,“表哥,我们不是去抢,是去‘请’他们为圣上分忧,为朝廷解难。他们若是聪明人,自然知道该怎么做。所得钱粮,一分一毫,全部用于赈济灾民,我会请皇后娘娘和陛下派人监督,绝不入我周家私囊。”

周涛退后一步,看着林靖:“此事,若有任何差池,所有罪责,我周涛一人承担,绝不牵连表哥和林家分毫。”

林靖心中翻江倒海。周涛所言,无疑是与虎谋皮,凶险万分。但那些贪官污吏的嘴脸,又让他深恶痛绝。永定门外那些流民在寒风中瑟瑟发抖、奄奄一息的惨状,他也曾亲眼目睹,至今难忘。

他闭上眼,那些画面与周涛方才所言交织在一起。

“表哥,你我都是大明臣子,食君之禄。如今这江山风雨飘摇,若我们这些尚有几分能力的人,还只顾着明哲保身,那这大明,就真的没救了。”周涛的语气带着一丝沉痛。

“你我兄弟一场,我信你,才与你商议此事。你若觉得不妥,我也不勉强。只是,我周涛认准的事情,便一定会做下去,哪怕前面是刀山火海。”

林靖猛地睁开眼睛,看着周涛那双异常明亮的眼睛,那里没有丝毫玩笑与轻浮,只有一片不容动摇的决绝。他仿佛看到了一个完全陌生的表弟,那个传闻中只知吃喝玩乐、斗鸡走狗的纨绔国舅,何时有了这般胆魄与担当?

“表弟……”林靖喉结滚动了一下,声音有些沙哑,“你……你当真要如此行事?再无其他转圜余地?”

“非如此不可。”周涛语气坚定,“城外的百姓,等不了了。”

林靖再次闭上眼睛,片刻后猛然睁开,眼中闪过一丝决然:“好!表弟!我陪你走这一趟!这些国之蛀虫,平日里作威作福,鱼肉百姓,也该让他们出出血了!我林靖虽食朝廷俸禄,但也见不得这朗朗乾坤之下,饿殍遍地,而硕鼠满仓!”

周涛脸上露出了笑容,那是计划即将施行的释然,也是得到认同的欣慰。

“只是,此事必须做得隐秘,且要速战速决,不能给他们串通一气的机会。”林靖补充道,职业的本能让他迅速进入了状态,开始思考行动的细节。

“那是自然。明日一早,我们就先去‘拜会’陈演陈大人。他是文官,又是吏部堂官,先从他开始,正好探探虚实,也给其他人提个醒。”

林靖点了点头,心中却依旧有些不安,仿佛即将踏上一条无法回头的道路。但他知道,自己已经做出了选择。看了一眼窗外深沉的夜色,再开口时,声音已恢复了往日的冷峻:“明日,我会带上几名得力的弟兄。你这边,也需万分小心,切莫走漏半点风声。”

“表哥放心,我自有分寸。”

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