第10章 陈演捐款（1 / 1）
次日一早
陈府客厅，香炉里瑞脑的香气有些腻人。
周涛端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，目光落在主位上那位体态丰腴的吏部尚书陈演身上。
“陈大学士，晚辈今日前来，是有一事相求。”
陈演脸上堆着笑，手捻着颌下微须：“周公子客气了，但说无妨。不知何事能让周公子亲自登门？”
“大学士说笑了。小子不过一介闲人，能有什么大事。倒是大学士，日理万机，为国操劳，小子心中素来敬佩。听闻大学士为官清廉，爱民如子，京中百姓无不称颂，说您是真正的百官楷模。”
陈演干笑两声，心中那点不快略微舒坦了些，嘴上却道：“周公子谬赞了。老夫不过是尽些本分，谈不上什么楷模。公子今日前来，若有能帮得上忙的，老夫自当尽力。”
周涛放下茶盏：“大学士快人快语，小子也就不绕弯子了。如今京城外流民数十万，嗷嗷待哺，想必大学士也有所耳闻。小子不才，前些时日倾尽家财，勉力施粥赠药，奈何灾民实在太多，小子那点家当，不过是杯水车薪，眼看就要难以为继。”
他顿了顿，看向陈演：“故而，小子今日厚颜，想请大学士能念在这些灾民也是陛下子民的份上，慷慨解囊，捐助些许，以解燃眉之急。此举不仅能救活万千性命，也算是为大学士积些福德，彰显大学士的仁心。”
陈演脸上的笑容僵了僵，捋胡须的动作也停了下来。捐钱？果然是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！
他重重叹了口气，面露难色，仿佛当真愁肠百结：
“唉，周公子有此仁心，老夫深感欣慰，亦觉钦佩。只是……唉，不瞒公子说，老夫这日子，也是过得紧巴巴的。俸禄微薄，府上嚼用之人又多，上上下下几十口人，每日的开销便是一笔不小的数目。再加上平日里同僚间的迎来送往，人情世故，处处都需要开销。老夫……实在是……捉襟见肘，心有余而力不足啊！公子这份善心，老夫心领了，只是这银钱上，怕是帮不上什么大忙。”
“哦？大学士也捉襟见肘？”周涛故作讶异，那神情仿佛听到了什么天方夜谭，“这可真是奇了。小子还以为，似大学士这般位高权重，府中用度定然是宽裕得很。”
他眨了眨眼，话锋一转，慢悠悠地继续：“大学士此言，小子可就有些糊涂了。小子前几日偶然听闻，说那通州卫漕运码头旁，有几家新开的盐引铺子，生意做得是红红火火，日进斗金。还听说，那些铺子的东家，似乎……也姓陈？不知与大学士可有渊源？”
陈演心中“咯噔”一下，脸上的肥肉不易察觉地抽搐了一下，勉强维持着镇定：“周公子从何处听来的这些市井传言？通州盐引，乃朝廷专营，岂容私人染指？至于那铺子东家姓陈，天下姓陈之人何其多也，怎能与老夫扯上关系？公子莫要听信小人搬弄是非。”
周涛笑了笑，不置可否：“或许是小子听岔了。不过，小子还听说另一桩趣事。吏部前些日子空出一个员外郎的肥缺，听闻是个油水颇丰的位置，引得不少人争相钻营。
后来，有人备了三千两雪花银，悄悄送到了某位德高望重的大人府上，这才如愿以偿。大学士您执掌吏部，选贤任能，想必定是将那行贿之人连同银子一并轰出去了吧？此事，也算是为我等晚辈树立了一个清正廉洁的好榜样。”
“嗡！”陈演只觉脑中一声巨响，仿佛被重锤砸中，寒意从脚底板直冲天灵盖，额角瞬间便渗出了一层细密的冷汗。他再也坐不住了。
“你…你休要胡言乱语！血口喷人！”他猛地一拍桌案，茶水四溅，声音却因底气不足而发颤，带着一丝不易察觉的嘶哑。
周涛脸上的笑意不减，眼神却锐利起来，像两把出鞘的利剑，直刺陈演心底：
“胡说？陈大学士，你我都是明白人，就不用揣着明白装糊涂了。有些事，不上秤，它没四两重；可一旦摆上了秤，别说是万斤，就是十万斤也打不住。我今日客客气气地请您为国分忧，为民解难，您若是不愿意，也罢，小子也不强求。”
他话音一顿，目光扫向一直默立在旁的林靖：“只是，改日再登门的，恐怕就不是我这个晚辈了，而是我这位表兄，锦衣卫北镇抚司千户，林靖林大人。到时候，林大人恐怕就要带着缇骑驾帖，请大学士您去诏狱里喝杯茶，好好聊聊这些‘市井传言’和‘趣事’了。”
一直默不作声的林靖，配合地向前一步，身形如松，目光如电。他身上那股锦衣卫特有的阴冷煞气，仿佛凝成了实质，扑面而来，让客厅里的温度都降了几分。腰间悬挂的虽非制式绣春刀，但那鼓囊囊的形状，也足够令人心惊胆战。
陈演只觉得浑身汗毛倒竖，手脚冰凉。锦衣卫！北镇抚司千户！这周涛，这个败家子，他竟然……他竟然敢用锦衣卫来威胁朝廷大员！他疯了不成！
诏狱里那些令人闻风丧胆的酷刑，一幕幕在他脑中闪过，剥皮、抽肠、站笼……他只觉得两腿一软，几乎要从椅子上瘫倒下去，冷汗已经浸湿了后背的衣衫。
“周…周公子…”陈演的声音干涩得像是两块砂纸在摩擦，带着浓浓的恐惧，“误会…这…这都是天大的误会…老夫…老夫方才只是…只是与公子开个玩笑…玩笑罢了…”
他强撑着挤出一个比哭还难看的笑容：“为陛下分忧，为百姓解难，乃是臣子应尽之本分，老夫岂有推辞之理？老夫…老夫愿意！愿意捐助！应当的！应当的！”
“哦？”周涛挑了挑眉，脸上的笑容又变得人畜无害，仿佛方才那番凌厉的言辞并非出自他口，
“大学士果然深明大义，高风亮节，小子佩服。不知大学士打算捐助多少银两，以表您这片赤诚之心呢？小子也好回去向家姐和陛下禀明，让圣上和娘娘也知晓大学士您的忠君爱民之情。”
陈演死死咬着牙，心如刀割，脸上的肥肉因痛苦而剧烈地颤抖着。他知道今日若不大出血，恐怕难以善了。那通州盐引的利润，还有卖官鬻爵得来的银子，每一笔都是他费尽心机才弄到手的，如今却要被这小子一句话就敲去！
他心中权衡再三，从牙缝里挤出几个字：“老夫…老夫愿捐…五千两白银！以助公子赈济灾民！”
“五千两？”周涛摇了摇头，发出啧啧两声，脸上露出一丝恰到好处的失望，
“陈大学士，您这诚意…似乎不太够啊。据小子所知，单是那通州盐引一年的纯利，怕也不止这个数吧？还有那个员外郎的缺，行情再差，也不至于只有这点零头。您这五千两，莫不是在打发叫花子？小子若是将这个数目如实禀报上去，陛下和娘娘怕是会觉得大学士您心意不诚，敷衍塞责啊。到时候，万一圣上龙颜不悦，怪罪下来……”
陈演的脸色由青转白，又由白转红，额头上的青筋突突直跳，仿佛随时都要爆裂开来。他知道周涛这是狮子大开口，但那些把柄捏在人家手里，他又能如何？
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已满是血丝，声音嘶哑地从牙缝里挤出字句：“一…一万两！周公子，老夫…老夫最多…最多只能拿出一万两白银！再多，府库可就真的要见底了！求公子高抬贵手，给老夫留条活路吧！”
周涛见火候已到，脸上终于露出了满意的笑容，语气也真诚了几分：“好！一万两！大学士果然是国之栋梁，深明大义！小子代城外数十万灾民，谢过大学士的慷慨！”
他话锋一转：“为免日后有所疏漏，也为了彰显大学士您的拳拳爱民之心，还请大学士立下一纸字据，写明自愿捐输白银一万两，三日之内送到永定门外粥棚总管李逸风李大人处。小子也好拿着大学士您的字据，去向其他同僚展示一番，让他们都来学学大学士您的榜样，一同为国分忧，岂不是一桩美谈？”
陈演只觉得眼前发黑，如被抽干了全身的力气，瘫软在太师椅上。他知道，这字据一旦写下，便是铁证如山，日后想赖也赖不掉了。
他颤抖着手，在周涛那“友好”的注视和林靖那冰冷目光的“鼓励”下，哆哆嗦嗦地拿起笔，在一张宣纸上写下了一张“自愿捐助”的字据，又颤巍巍地从袖中摸出私印，蘸了印泥，重重地盖了下去。许是太过紧张，那印泥都盖歪了，模糊了一片。
周涛上前一步，从陈演手中接过那张尚带着体温的字据，轻轻吹了吹上面未干的墨迹，脸上的笑容愈发灿烂：“多谢陈大学士慷慨解囊！大学士高义，小子定当铭记于心，并如实禀报家姐与陛下。小子就不多打扰大学士了，告辞！”
对着陈演拱了拱手，带着林靖，转身扬长而去，留下陈演一人在空荡荡的客厅内，面如死灰，半晌都说不出一句话来。