第12章 西山购地（1 / 1）
次日，宛平县衙。
知县钱明远听闻是国舅爷周涛亲自到访，心中虽有些嘀咕这纨绔国舅今日怎会屈尊降贵，脚下却不敢怠慢，一溜小跑迎了出来。
“哎呀，周公子大驾光临，下官钱明远，有失远迎，恕罪，恕罪！”钱明远满脸堆笑，深深一揖。
周涛摆了摆手：“钱知县不必多礼。本公子今日前来，不为别事，是想向你买块地。”
钱明远眼睛倏地一亮，买地？这可是桩肥差！他连忙凑上前，声音压低了些：“不知公子看中了哪块风水宝地？下官对宛平县内各处地界还算熟悉，定能为公子参详一二，保叫公子称心如意！”
他心中已开始盘算，这位国舅爷出手，想必是阔绰的，自己从中斡旋，少不得有些好处。
周涛嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“也算不得什么宝地。就是城西，那片西山。”
“西……西山？”钱明远脸上的笑容瞬间凝固，像是被人当头泼了一盆冷水，语气也透着一股子古怪，“公子，您……您莫不是在与下官说笑？那西山……那可是一片荒山野岭啊！除了石头就是野草，路又难走，连砍柴的都嫌弃，平日里鸟都不乐意往那儿落脚。您……您买它作甚？”
周涛目光平静地看着他：“本公子自然有大用。钱知县，你可知如今永定门外，聚集了多少流民？”
钱明远额角微微渗出些汗珠，眼神有些闪烁：“下官……下官略有耳闻。数目……数目似乎不少。”
周涛的语气沉了下去：“何止是不少。数十万张嘴，每日都要吃饭。本公子倾尽家财，也不过是杯水车薪，眼看就要难以为继。”
他顿了顿，继续道：“那西山，我瞧着石头倒是不少。或许，能开采些石料，为那些流民修建些简陋的屋舍，总好过他们露宿荒野。再者，我隐约听说，那山里似乎有些乌黑发亮的石头，与寻常山石不同，或许……能炼出些有用的东西也未可知。”
钱明远听得一愣一愣的，开采石料？炼东西？这位国舅爷的念头，可真是奇特。
周涛看着他，眼神深邃：“本公子打算，将那片西山整个儿买下来。然后，招募那些无家可归的流民上山开采，修建工坊。如此一来，既能让他们有个营生，凭自己的力气换口饭吃，不至于饿死冻死；二来，若是真能从那些乌黑的石头里炼出什么好东西，无论是军械还是民用，也能为朝廷分忧，充盈国库。钱知县，你说，这算不算是一举两得，利国利民的好事？”
钱明远只觉得后背有些发凉。
开矿？以工代赈？为朝廷分忧？
这位传闻中的纨绔国舅，何时有了这等见识和魄力？
他再看周涛那平静却不容置喙的眼神，心中那点想捞油水的贪念，瞬间被浇灭得一干二净。这等打着为国为民旗号的大事，若是自己从中作梗，或是抬高地价，传扬出去，别说油水，怕是头上的乌纱帽都保不住，说不定还要惹来更大的麻烦。
他立刻换上了一副诚惶诚恐的面容，再次躬身下去，语气也变得无比恭敬：“公子高义！公子深谋远虑！此等为国为民之大善举，下官……下官万分钦佩！是下官鼠目寸光，未能体会公子苦心，还请公子恕罪！”
他抬起头，脸上满是热切：“西山虽是荒僻，但既然公子有此大用，下官定当全力配合，万死不辞！只是……那西山地界颇广，大部分是无主荒地，但也夹杂着一些零散的私田，若要整个儿买下来，手续上……可能需要些时日，下官需派人仔细查勘丈量，核实地界田亩。”
周涛点了点头：“本公子知道。你尽快去办。所有花费，我周家一力承担。价格方面，凡是有主的私田，务必按照市价，不可短少百姓一文钱，以免落人口实。至于那些无主荒地，该如何作价入官，你看着办。总之，本公子要的是整个西山的地契文书，越快越好。”
“是，是！下官明白！公子高风亮节，体恤百姓，下官佩服！”钱明远连声应道，心中却在暗暗叫苦，这差事看似简单，实则繁琐，那些无主荒地还好说，那些夹杂的私田，要一家家去谈，万一遇上几个刁民，怕是有的磨了。他小心翼翼地试探道：“公子放心，下官一定尽快办妥！只是……这地价总数，怕是……也不算小数目……”
周涛直接报出个数目：“两万两白银，够不够？”
钱明远心中猛地一跳，随即大喜过望，那西山荒凉贫瘠，就算是把所有能算上价的边边角角都算进去，也绝值不了两万两！这位国舅爷，果然还是那个败家的国舅爷，出手就是大方！不过，既然是为国为民的好事，自己得了实惠，又能博个好名声，何乐而不为？
他连忙躬身：“够了！够了！公子放心，下官一定将此事办得漂漂亮亮，绝不辜负公子重托！”
数日后，宛平县衙的差役便将一叠厚厚的地契文书恭恭敬敬地送到了周府。
周涛展开一张张地契，仔细看过，嘴角终于露出一丝不易察觉的笑意。
煤，铁，还有那隐藏在深山之中，足以改变大明国运的巨大财富，终于要掌握在自己手中了。
他收好地契，未在府中多做停留，而是立刻动身，径直前往西山脚下。
永定门外的粥厂，经过这些时日的经营，已经初具规模。李逸风果然是个人才，将一切都打理得井井有条，丝毫不见混乱。
不仅粥棚每日都能准时向大量流民施放热粥，旁边还奇迹般地搭建起了一排排简易的窝棚和住所。虽然极其简陋，用料也多是些破旧木板和茅草，却也为那些流离失所、衣不蔽体的灾民提供了一个遮风避雨的场所。
孩子们不再是先前那般眼神空洞、面黄肌瘦，脸上也渐渐有了些许血色，甚至还能看到三五成群的在空地上追逐打闹，发出些许久违的笑声。
看到周涛骑马前来，正在指挥伙计分发粥食的李逸风连忙放下手中的木勺，快步迎了上来，脸上带着几分疲惫，但眼神却依旧明亮：“公子！您来了！”
周涛翻身下马，将缰绳递给一旁的护卫，拍了拍李逸风沾着些许米汤的肩膀：“逸风兄，辛苦你了。做得很好，比我预想的还要好。”
李逸风脸上露出一丝欣慰的笑容，擦了擦额角的汗珠：“能为公子分忧，能为这些苦哈哈的百姓做些实实在在的事情，逸风不敢言苦。只是，这每日消耗的粮食药材，依旧如流水一般。公子先前‘筹措’来的那些银两物资，虽然数目巨大，但照这般消耗下去，怕也支撑不了太久。”
周涛点了点头，目光越过拥挤的人群，投向远处那片在冬日阳光下显得有些萧瑟、连绵起伏的西山：“我知道。单靠施舍，终究不是长久之计。所以，接下来，有更重要，也更具挑战的事情，要交给你去做。”
李逸风精神一振，目光炯炯：“公子但有吩咐，逸风万死不辞！”
周涛抬手，指向远处那片苍茫的西山：“逸风兄，看到那片山了吗？”
李逸风顺着他手指的方向望去，山势连绵，只是光秃秃的，并无出奇之处，眼中露出一丝疑惑：“西山？公子这是……”
周涛笑了笑，那笑容中带着几分神秘，也带着几分运筹帷幄的自信：
“那片山，我已经买下来了，我要在那里开办煤矿，以工代赈。西山所有事务，从矿场修建、流民招募、工钱饭食的发放，到日常运作和安全，全部交由你负责。逸风兄，这个担子，你可敢接？”
李逸风整个身子都僵住了，瞳孔骤然收缩，随即爆发出难以置信的光芒。
开矿？以工代赈？安置数万流民？这……这手笔，简直是石破天惊！他喉头滚动了一下，只觉得一股热流从丹田直冲头顶，浑身的血都快要烧起来。用力地吸了一口气，再重重吐出，一字一句道：“承蒙公子如此信重！逸风，敢不效死！”
“那就有劳逸风兄了。”
角落里，一个女子正蹲着身子，细心地给一个病恹恹的孩子喂着汤药。
穿着一身素净的布裙，动作轻柔，眉宇间带着挥之不去的悲悯，正是林婉儿。
抬起头，目光与周涛在空中交汇。
目光又扫过周围那些搭建起来的粥棚、工棚，以及那些脸上渐渐有了生气，不再是纯粹麻木的流民。
眼神里掠过一丝极淡的波澜，复杂难明。
轻轻颔首，算是打过招呼，便又低下头，继续照顾那孩子。
周涛嘴角微扬，并未上前。他能感觉到，这位林姑娘看他的眼神，似乎与最初在粥厂时，又有些不同了。
招工的消息，像长了翅膀一样，迅速在流民营地里传开。
“听说了没？周公子要在西山开煤矿，招人做工哩！挖煤！”
“真的假的？给工钱不？挖煤那玩意儿，黑乎乎的，能换钱？”一个汉子将信将疑。
“当然给！周公子亲口说的！不但给足工钱，还管一日三餐饱饭！顿顿有干的！”
“那还等啥？周公子那是活菩萨降世！他办的事，还能有假？俺这条命都是周公子给的，俺要去报名！”
“俺也去！有力气总比在这儿等死强！给周公子干活，挖煤就挖煤，总比饿肚子强！心里踏实！”
一时间，报名处人头攒动，群情激昂。
看着眼前这充满希望的场景，周涛心中豪情万丈。
“大明这艘破船，是时候换个方向，使劲往前跑跑了！”周涛握紧了拳头，目光灼灼地望向西山深处......