第22章 天工开物（1 / 1）
京城，听雨轩雅间。
杯盏交错，酒酣耳热。
成国公朱纯臣放下酒杯，杯底在梨花木桌上磕出闷响：“那位周国舅，在西山闹出的动静可真不小。数万流民，说是挖宝，我看是想挖空他老子周奎的家底！挖得一干二净！”
户部尚书陈演捻着胡须，皮笑肉不笑：“年轻人嘛，总有些异想天开的念头。只是这般挥霍，周国丈怕是要气得吹胡子瞪眼了。倾家荡产，为寻一个虚无缥缈的宝藏，嘿。”
温体仁端着茶盏，目光幽深：“哗众取宠罢了。一个黄口小儿，懂什么军国大事。不过是仗着国舅的身份，胡闹而已。想以此博取些名声，不值一提。”
他话锋一转：“只是，数万流民啸聚西山，终究是个隐患。此事，不可不防。如此多的人，一旦生乱……”
朱纯臣点头：“温阁老所言极是。我已经派人盯着了，日夜不休。若有异动，哪怕是一丝风吹草动，也好早做准备。断不能让他们在京畿之地闹出事来。”
陈演附和：“是该如此。不过，说来也怪，这周国舅闹出这么大阵仗，宫里头，无论是陛下还是皇后娘娘，竟都毫无动静，连句斥责也无。这倒有些蹊跷。按理说，这等荒唐行径，宫中早该有话传出来了。”
温体仁眼底闪过一丝阴霾。太安静了。这不符合常理。
“蹊跷？何止是蹊跷。陛下对此不闻不问，皇后娘娘也未曾降下只言片语。是放任自流，还是……另有深意？”
朱纯臣沉吟：“莫非是陛下对他已然失望透顶，懒得管教了？”
“或许。”温体仁放下茶盏，“也或许，这位年轻的国舅，与从前那个只知享乐的纨绔子弟，有些不一样了。”
嘉定伯府，书房。
周涛对外界的纷纷扰扰置若罔闻，依旧有条不紊地指挥着物资往西山运送。
铺开一张京畿舆图，手指在上面轻轻划过。
“表兄。”
“有两个人，你务必尽快替我寻访到。”周涛的指尖停在舆图的两个点上，“一位是已致仕的前礼部尚书，徐光启徐阁老。你找到他时，务必客气，不可有丝毫失礼之处。”
顿了顿，指尖移向另一处：“另一位，是江西的一位举人，名叫宋应星。此人，或许声名不显，但于我而言，极为重要。寻访之时，同样要以礼相待。”
林靖凝神记下那两个名字和地点。
“公子，这两位……可是有什么急用？”
“急用？何止是急用。”周涛语气郑重，“此二人，若用之得当，可安邦，可兴国。寻到之后，不必声张，速来报我，我要亲自登门拜访。”
林靖心中微震。能得公子如此评价，这二人定非寻常之辈。
“林靖明白。即刻去办。”
徐府门前，周涛整了整衣冠。
林靖立于一旁，声音压得低：“公子，徐阁老此人，素来不喜交游，平日里更是闭门谢客。怕是不好见。”
周涛未答，上前轻叩门扉。
吱呀一声，老管家开了门，见到周涛一行，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了恭敬，侧身引路：“国舅爷里面请。”
书房内，一股淡淡的墨香混合着旧书卷的气息。徐光启正伏在案上，笔走龙蛇，听闻脚步声，这才抬起头。见到周涛，他搁下了手中的狼毫。
“国舅爷大驾光临，老朽未能远迎，失礼了。”
周涛快步上前，深深一揖：“晚生周涛，冒昧前来拜访徐阁老，还望阁老恕罪。”
“国舅爷言重了，快请坐。”徐光启指了指一旁的梨花木椅，自己也缓缓落座。
周涛依言坐下，开门见山：“晚生久仰阁老大名，听闻阁老呕心沥血编撰《农政全书》，此书详尽实用，若能广布天下，于国于民，皆是功在千秋之举。百姓必能因此多几分收成，少受些饥馑之苦。”
徐光启闻言，苍老的脸上露出一丝淡淡的笑意，其中夹杂着欣慰，也有一丝难以察觉的疲惫与寥落。“国舅爷谬赞。不过是老朽将毕生所学，做些拾遗补阙的功夫罢了，些许浅见，何足挂齿。只是此书想要真正惠及万民，非一日之功，也非老朽一人之力可及啊。”
周涛并未立即接话，而是站起身，缓步走到窗边，目光投向窗外庭院中那几株在秋风中摇曳的枯荷，院中景致带着几分萧瑟。
“晚生今日前来，除了表达对阁老农学造诣的钦佩之外，实则晚生心中有一疑问，困扰已久，想向阁老请教。”
“国舅爷但讲无妨，老朽洗耳恭听。”
“阁老可知，近些年北方为何天灾频仍？旱灾、蝗灾、瘟疫接踵而至，百姓流离失所，饿殍遍野，此景阁老想必亦有所闻。晚生斗胆猜测，此非寻常天灾，而是‘小冰河期’之兆。天地气机运转，自有其规律。若晚生所料不差，未来数十年，乃至上百年，我大明北方恐将持续干旱少雨，农事愈发艰难，饥馑之况，只会愈演愈烈。”
徐光启霍然从椅上站起，苍老的脸上满是惊容，声音也带上了一丝颤抖：“小冰河期？此是何说？国舅爷此言，可有实据？”
周涛语气沉重：“实据晚生尚无，仅为推测。但观近十年北方灾情，已现端倪。若此推测为真，则我大明最大的危机，非在边关，而在民生。百姓无粮可食，流离失所，最终必将揭竿而起，内乱不止。届时，纵有坚城利炮，又如何能抵御得了这滔滔民怨？”
“故而，晚生以为，当务之急，乃在于农事。若能推广高产耐旱的作物，改良耕种农具，使百姓在天灾之下，亦能有几分收成，不至于饿死，方是固本之策。”他转过身，从袖中取出几卷早已备好的图纸，在徐光启面前的书案上，一一展开。
“这是晚生平日里胡乱琢磨的一些农具改良之法，或可节省人力，提升田亩耕作之效，请阁老过目。”图纸上，新式犁铧、播种器具、水利灌溉的构造画得清晰明了。
徐光启俯下身，凑近细看。起初只是随意一瞥，渐渐地，他眼神变得专注起来，眉头时而紧锁，时而舒展，口中不时发出低低的“嗯”、“唔”之声，手指更是在图纸上比比划划。
徐光启抬起头，眼中带着一丝惊叹：“这些农具……若真能制出，确是利农之器。”
“阁老所言极是。民生若能稍安，则流民可减。然，流民既已现，边患亦不可避。饥民流徙，内外勾连，边关之患，只会愈发猖獗。届时，火器之利，便不止于御敌于国门之外，更是保境安民，震慑宵小之关键！”
“晚生今日前来，除了农事，正是想求阁老出山，改良火器，再为我大明，为这军国大事，勉力一回。”
徐光启眉头微微蹙起，端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，沉默片刻，缓缓摇头：“国舅爷心系国事，老朽感佩。只是，火器之事，涉及军机，非同小可。老朽年事已高，精力早已不济，且久离兵事，对此道已然生疏。怕是心有余，而力不足了。”他语气中带着一丝婉拒。
周涛将农具图纸小心卷起，又从袖中取出另一卷图纸，在案上展开。
“此乃晚生对一些火器粗浅的改进想法，其中谬误之处甚多，还请阁老不吝斧正。”这一卷图纸上，火炮的铸造细节、铳身的膛线设计，以及弹药的配比，都用细密的线条和文字标注得清清楚楚。
徐光启的呼吸微微有些急促起来，拿起一张火炮的图纸，凑到眼前，眼中此刻闪烁着异样的光芒。手指在图纸上轻轻划过。
许久，他才缓缓抬起头，目光灼灼地看着周涛，声音带着一丝不敢置信：“这些图纸……如此精妙，闻所未闻……国舅爷究竟从何处得来？”
周涛微微躬身：“不过是晚生平日里的一些不成熟的想法，异想天开罢了，让阁老见笑了。若阁老不嫌弃晚生这些想法粗鄙，晚生愿倾尽全力，支持阁老进行研究与试制，无论是农具改良，还是火器铸造，无论钱粮、人手，晚生绝无二话。”
徐光启将那些图纸小心翼翼地一张张卷起，紧紧地握在手中。挺直了有些佝偻的腰背，眼中那份老态龙钟似乎消散了不少。
“好！好！好！”他连说三个好字，声音竟有些哽咽，“老朽……老朽便再勉力一试！为我大明，为这天下苍生，老朽这条老命，便再折腾一回！”
和徐光启敲定推广土豆红薯玉米等作物，以及后续研究火器的相关事宜。
周涛起身告辞，直奔宋应星所住客栈。
马车抵达客栈。
周涛叩响了房门。
“谁啊？”屋内传来一个略带沙哑的男子声音。
片刻，房门打开，一个面容黝黑，身形略显清瘦，但目光却异常炯炯有神的中年汉子出现在门口。他上下打量了一下周涛，见其衣着华贵，气度不凡，身后还跟着随从，眼中露出一丝意外。
“足下是……？”
“在下周涛，冒昧前来打扰。敢问可是宋应星宋先生当面？”
那汉子点了点头：“正是在下。不知阁下寻宋某有何贵干？”他将周涛一行让进屋内。
房内陈设简单，除了一张磨得发亮的旧木桌，两把椅子，一张简陋的床铺，便是靠墙堆积如山的书稿和札记，散发着浓郁的墨香和纸张特有的味道。
周涛的目光在那些散乱的手稿上扫过，随即径直走到桌前，拿起最上面的一卷，封面尚未题字，纸张边缘已有些磨损。他翻开几页，细细看了看。
“先生这部《天工开物》，晚生有幸拜读过几卷，当真是字字珠玑，惊为天人！此书若能刊行于世，实乃泽被后世，万世之功业！”
宋应星闻言，浑身猛地一震，脸上露出不敢置信的神色，快步上前：“你……阁下怎知此书名讳？此书尚未誊写完毕，更未曾示人，你是如何得知的？”他语气中充满了警惕和疑惑。
“晚生也是机缘巧合，有幸得见先生散落在外的部分手稿。书中对百工技艺的阐述，从农桑水利到冶金制瓷，从舟车兵器到丹青火药，无不包罗万象，图文并茂，详尽实用，实乃富国强兵之宝典！晚生佩服之至！”
宋应星脸膛微微泛起一丝红晕，既有被人赏识的激动，也有些许文人的局促与不安。“阁下过誉了。不过是些平日里走南闯北，所见所闻的随手记录，希望能为世人留下些许实用之学，免得那些精湛技艺失传罢了，当不得公子如此盛赞。”
周涛将手中的书稿轻轻放下，神情郑重地转向宋应星。
“先生可知，我在京郊西山，购下了一大片荒地？”
宋应星点了点头，眼中闪过一丝了然：“此事在下倒是略有耳闻。听闻京中皆传，国舅爷是得了什么藏宝图，要在西山……寻宝？”他语气中带着一丝探寻。