第26章 炼铁初成(1 / 1)

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周涛的目光扫过先前那些满脸质疑的老匠人,嘴角带着一丝若有若无的笑意。

他拍了拍王大锤的肩膀。

“王大叔,诸位师傅,这焦炭炼出来的铁,如何?”

王大锤那张布满沟壑的老脸先是一僵,随即涨得通红,两只粗糙的大手局促地搓着,半晌才从喉咙里挤出几个字:“这……这铁……是……是好铁……”

旁边一个老铁匠忍不住接口:“何止是好铁!国舅爷,宋先生,这铁……比咱们以前用最好的木炭炼出来的,还要强上不止一星半点!先前,先前是我等有眼不识泰山,鼠目寸光了!”

“是啊,是啊!”其余几个老匠人也纷纷附和,脸上满是羞愧与叹服,再无半分先前的倨傲。

“先前是我等浅薄了,还以为宋先生是纸上谈兵……”

“没想到这焦炭真能炼出这等好东西!”

王大锤像是终于缓过劲来,猛地一拍大腿:“国舅爷!宋先生!这铁,当真是好铁!硬是要得!咱们以前炼的那些,跟这个一比,简直就是豆腐渣!是我们错怪了宋先生,错怪了这新法子!”

周涛摆了摆手,脸上的笑容温和了几分,却也带着一丝不容置疑的意味。

“知错能改,不晚。各位师傅都是大明的好匠人,手艺精湛,只是这世道在变,咱们的手艺,也得跟着变,不能总守着老祖宗那点东西,不肯睁眼看新事物,不肯学新本事。否则,迟早要被淘汰。”

他环视众人,声音提高了几分,带着一股不容置疑的决断。

“往后,这西山铁厂,就要用这新法子炼铁!我要这高炉的火,日夜不熄!我要这铁水,日夜不停地流!你们,能不能做到?”

匠人们被周涛这番话激得热血沸腾,方才的沮丧和疑虑一扫而空,取而代之的是一股高昂的劲头。

“能!”众人齐声应道,声音响彻矿场。

“国舅爷放心!宋先生放心!保证让这炉火旺旺的!”

“铁水管够!”

干劲,仿佛也随着那炉火,熊熊燃烧起来。

夜。

西山矿场深处,一间戒备森严的工棚内,灯火摇曳。

周涛与宋应星相对而坐,桌上放着一块新炼出的铁锭,在昏黄的灯光下泛着幽暗的光泽。

“宋先生,这铁,质地纯净,韧性上佳,确是难得。”周涛手指轻轻敲击着铁锭,发出清脆的声响,显示出铁质的紧密。

宋应星黝黑的脸上露出一丝疲惫的笑容,眼中却闪烁着兴奋的光芒。

“国舅爷过奖。此番能成,实乃侥幸,皆赖国舅爷鼎力支持,以及这焦炭火力之功。若能再精进些,调整风量与配比,或许能将杂质去得更纯,铁性也能更上一层楼。”

周涛微微颔首,话锋却是一转,目光变得锐利起来。

“精进自然是要的。只是,宋先生,我想要的,不止于此。”

宋应星神色一凛,放下了手中的茶杯:“不止于此?国舅爷的意思是……产量?若能多建几座高炉,产量翻番不成问题。还是说,用这铁打造更精巧的器物?这新铁韧性好,延展性也强,确是良材。”

“我要的是钢!”周涛一字一句,声音不高,却带着千钧之力,“能铸锋利兵刃,能制坚固甲胄,更能造出新式火炮火铳的……真正的钢!”

“钢……”宋应星眉头紧锁,陷入了沉思。他缓缓起身,在工棚内踱了几步,脚下的地面因常年堆放矿石而显得凹凸不平。

“古法有炒钢、灌钢之术,以生铁为料,反复锻打,去其杂质,增其碳量。只是此法工艺繁复,耗时良久,百斤生铁,所得精钢不过数斤,且火候极难掌握,稍有不慎,便前功尽弃,炼出一炉废品。即便侥幸炼成,其质也不均,优劣参半,内中常有瑕疵,难以委以重任,用来打造寻常刀剑尚可,若要大规模铸炮制铳,只怕是杯水车薪,不堪大用。”

周涛面色凝重:“先生所言极是。那些旧法,费时费力,得不偿失。我需要一种全新的炼钢之法,一种能够稳定、高效地产出大量优质钢材的法子。一种能让我大明的士卒,都披上坚甲,用上利刃的法子!”

他凝视着宋应星,眼中充满了信任与期盼。

“此事,放眼整个西山,乃至整个大明,我只能托付于先生。我知道此事实难,但非先生莫属。”

宋应星停下脚步,转过身,看着周涛眼中那份沉甸甸的期望,只觉得一股巨大的压力扑面而来。

“国舅爷……这……钢之炼法,自古便是百工之秘,皆视为不传之珍。要创一新法,何其艰难……应星虽愿竭尽所能,却……却不敢妄言必成啊。”

“钱粮、人手、场地,乃至各种珍稀材料,只要先生开口,周某无有不应。先生尽管放手去试,成与不成,我一力承担。即便试上百次千次,只要最终能成,便是值得。我只要结果。”

周涛的语气变得异常严肃:“只有一个要求。此事,乃西山最高机密,先生务必守口如瓶,绝不可让任何外人知晓!包括那些朝夕相处的匠人!你可明白其中的分量?”

宋应星心中一震:“如此机密?为何……连那些匠人也要瞒着?若要试制,终究需要人手操作,此事怕是难以完全避人耳目。”

“此事干系太大,远超寻常铁器。一旦泄露,引来的祸患,你我皆承担不起。那些匠人,忠诚可靠者自然不少,但也难保没有疏忽大意,或是被人利诱收买。试制之时,我会另作安排,挑选绝对可靠之人。先生只需专心研制,其余的,交给我。”

宋应星只觉一股热流自胸中涌起,肩上的担子重如泰山,眼中却燃烧起熊熊烈火,驱散了连日来的疲惫。深吸一口气,仿佛要将这工棚内混杂着煤灰与铁腥气的空气都吸入肺腑。

霍然起身,对着周涛深深一揖,声音因激动而微微有些颤抖。

“国舅爷如此信重,将这等关乎国运的大事托付于应星!应星纵然才疏学浅,也当殚精竭虑,粉身碎骨,研制出真正的百炼精钢!定不负公子所托!”

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