第29章 军器改良（1 / 1）
崇祯皇帝沉吟半晌，目光再次投向周涛，带着一丝决断：“此事体大，非同小可，朕需与孙先生商议之后再做定夺。”他顿了顿，“孙先生还在路上，尚未抵达京师。待他回京，再一同议定此事。不过，你既有此远见，且言之成理，朕便给你一个机会。”
“你可有合适的人选，来推行此事，或是组建一支新军，先行试验此法？”
周涛心中一动：“回陛下，臣举荐一人，或可担此重任。大名府知府卢象昇，素有贤名，且文武双全，勇武过人，治军严明。其在大名府练兵剿寇，颇有成效，地方百姓称颂。若以其组建新军，并辅以‘军纪参赞’之制，或可为我大明练出一支真正的强兵。”
“卢象昇……”崇祯皇帝对这个名字有些印象，似乎在某份奏疏上见过，“朕记得，是个能臣，有‘卢阎王’之称。好，待孙先生抵达京师，朕与他一同议定此事。若孙先生亦以为可行，便依你所言，先在京畿附近，由卢象昇编练一支新军，以观成效。”
周涛躬身：“陛下圣明。”
他略一停顿，似乎在斟酌言辞，复又开口：“陛下，臣还有一事，想请陛下恩准。”
崇祯皇帝目光温和：“何事？但说无妨。”
“臣斗胆，想请陛下允准，在西山先行试制、改良军械。”
崇祯皇帝端着茶盏的手又是一顿，他放下茶盏，看着周涛：“军械？西山？为何不是在军器局？”
“回陛下，军器局自有其规制章程，只是……臣以为，如今我大明军械，无论是火器还是冷兵刃，与建奴相比，优势已然不大。若要改进，甚至研制新式军械，需得大胆尝试，不拘一格。军器局……牵涉之人与事，委实太多，诸多环节层层审批，往往耗时费力，恐难以及时应对军情之需。
臣在西山，已招募了一批能工巧匠，又有宋应星先生这等格物大家主持，若能得陛下允准，或可放开手脚，先行试制。待有了切实成效，再将成熟之法，图纸、样品，一并呈交陛下，交由军器局批量营造，岂不更为迅捷？”
崇祯皇帝手指轻轻叩击着御案：“你的意思是，军器局如今已不堪大用？”
“臣不敢如此说。军器局乃国之重器，自有其不可替代之处。只是，若论创新与试错，西山那边，因是臣的私产，行事更为便宜，也更能承担试制失败之损耗。即便有所不成，亦不至靡费国帑，动摇军器局根本。若侥幸有所突破，则可为我大明军备添一大利器。臣以为，军器局之革新，亦是刻不容缓，只是此事非一日之功。军械改良，却等不得。”
崇祯皇帝沉默片刻，在暖阁内缓缓踱了几步，似乎在权衡利弊。
“你所言军器局之事，朕也有所耳闻。尾大不掉，积弊丛生，确是实情。”他停下脚步，看向周涛，“你想要在西山做什么样的军械？”
“回陛下，臣以为，当务之急，是提升火器之威力与射程，以及甲胄之坚固。若我大明火铳能射得更远，打得更准，炮火能更猛烈，士卒之甲胄能更有效抵御箭矢与刀枪，则我军将士便能少流许多血，战场之上，胜算亦能多上几分。”
“此事若成，确是大功一件。”崇祯皇帝微微颔首，“只是，军械乃国之利器，事关重大。你既在西山试制，如何确保机密不泄？又如何保证，日后能悉数交予朝廷？”
周涛神色郑重：“陛下明鉴。西山矿场，臣已派人严加看管，凡涉机密工坊，皆有亲信日夜把守，外人绝难窥探。
至于成果，臣以项上人头担保，一旦试制成功，所有图纸、样品、乃至熟练工匠，皆会毫无保留地献与陛下，献与朝廷。臣在西山所为，皆为大明江山社稷，绝无半分私心。若陛下仍有疑虑，可随时派员督察。”
崇祯皇帝看着周涛，目光深沉。半晌，他缓缓开口：“好。朕信你。此事，朕便允了你。西山所需之一切，你可列出清单，朕让户部、工部尽量配合。只是，你须记住今日之言，若有负朕望……”
周涛立刻躬身：“臣，谢陛下隆恩！陛下知遇之恩，臣粉身碎骨，亦难报万一。若有丝毫差池，臣愿提头来见！”
“去吧。西山之事，朕等着你的好消息。”
周涛再次叩首，恭敬地退出了乾清宫暖阁。
西山矿场，尘土飞扬，喧嚣震天。
周涛与徐光启、李逸风并肩而行。放眼望去，依山而建的简易工房鳞次栉比，新砌的民居冒着炊烟，远处医庐的雏形已现，一片热火朝天的景象。
徐光启停下脚步，捋着胡须，眼中带着几分未散的惊异，环视四周。
“国舅爷，老朽不过些时日未至，这西山，竟已是另一番天地。上次来，此处尚是荒山一片，如今……”
李逸风手持图卷，在一旁补充。
“回阁老，工坊区已有十余座初步运转，流民安置区第一批已可入住三百余户，砖石尚在加紧烧制，后续房屋也在规划。医庐那边，婉儿姑娘正带着人手整理药材，只是……”
话音未落，一道身影从不远处的药棚快步走出，正是林婉儿。她身着素净布裙，额上渗着细汗，见到周涛，脚步轻快了几分，脸上漾开一抹笑意，少了初见时的拘谨。
“周公子，徐阁老。”她盈盈一拜，目光在周涛身上多停留了一瞬。
“常用药材消耗颇快，西山人多，近日天气转凉，若有个别风寒扩散，现有药材恐难敷用。”
周涛含笑。
“婉儿姑娘辛苦了。缺什么药材，只管列出单子与逸风说，让他即刻去京中采买筹措。莫要累坏了我们西山未来的女神医。”
林婉儿脸颊微红，垂下眼帘。
“公子又拿婉儿取笑了。能为西山这些流民尽一份绵力，婉儿心中踏实，不敢言苦。”
行至炼铁高炉附近，一股呛人的烟气夹杂着炭火的焦味扑面而来。这里的气氛与别处不同，工匠们大多沉默不语，透着几分压抑。
宋应星满面尘灰，正对着高炉前一堆颜色暗沉、布满裂纹的铁块扼腕叹息，几名须发皆白的老铁匠也是垂头丧气，蹲在一旁，不住摇头。
周涛上前，弯腰拾起一块废铁，入手粗糙，轻轻一掰，便有碎屑掉落。
“宋先生，看来不大顺利？”
宋应星转过身，疲惫的脸上带着浓浓的挫败，声音有些沙哑。
“国舅爷……应星有负所托。这焦炭炼铁，反复试了十数炉，日夜不休，却……要么是铁水过旺，出铁脆如烂柴，一碰就碎；要么是火候不足，铁质又软如泥胎，不堪大用。古法炒钢、灌钢之术也试过，耗时费力，所得不过寥寥，难堪大任。”
旁边一个老匠人忍不住接话，语气中带着无奈。
“宋先生，非是我等多嘴。这焦炭的火性，实在太烈，太难掌控了。咱们祖祖辈辈都是用木炭，那火候温和。这焦炭一烧起来，炉子都快化了，炼出来的，都不是堪用之铁。”
宋应星指着那堆废铁，声音更低了几分。
“煤中硫气难除，炉温更是忽高忽低，难以精准控制。百炼不成钢，反成一堆废渣。工匠们的士气……也快被这炉火给磨光了。”
周涛掂了掂手中的废铁，又抬头看了看那高炉的风口与炉膛结构，沉吟片刻。
“宋先生，铁要成钢，如同人要吃饭。需得‘吃’炭，才能强筋健骨。焦炭火力猛，是其长处，如同烈马，能日行千里。关键在于，如何让铁料在高温之下，均匀地、适量地‘吃’饱’这炭，而不是被这烈马般的炭火‘呛死’，也不是让它‘饿着’，吃不饱。”
“均匀……适量地……‘吃’炭……”宋应星喃喃重复着这几个字，眉头紧锁，仿佛陷入了魔怔。
周围的匠人听得云里雾里，面面相觑。
忽然，宋应星眼中迸发出惊人的光彩，仿佛长久笼罩的阴霾被一道厉闪劈开。
“高温下，均匀，适量！是了！是风路！是配比！是火候的精妙拿捏！并非一味猛火催逼，亦非一味低温退让！国舅爷，此言，此言如醍醐灌顶！应星明白了！明白了！”
他激动地抓起地上的一块木炭，也顾不上满地尘土，蹲下身便在空地上飞快地勾画起来，线条纵横交错，口中还念念有词，全是关于炉膛如何改造、风门如何控制、焦炭与矿石的比例如何调整的想法。先前的颓唐与沮丧一扫而空，取而代之的是一股近乎痴狂的专注。
夜。西山一间新砌的隐蔽砖房内，灯火摇曳。
房中只有周涛、宋应星和李逸风三人。李逸风仔细检查了门窗，确认无人窥探。
周涛看着宋应星，神色平静。
“先生，方才在炉前所言，只是一个引子，一个方向。要炼出真正的百炼精钢，我们还需更精细的法子，更深入的考量。”
他顿了顿，看着宋应星专注的眼神，继续道：“铁中含碳，则为钢。碳少，则铁软；碳多，则钢脆。其间分寸，妙到毫巅。如何让铁料在熔炼之时，不多不少，恰到好处地吸纳炭中精髓，此为第一要义。”
宋应星凝神倾听，不时点头。
“其后，钢已初成，尚需锤炼。急速冷却，可使其坚硬，此谓淬火。然过刚易折，还需再度加温，而后缓缓冷却，以增其韧，此谓回火。淬火之猛，回火之缓，温度高低，时辰长短，皆有法度，差之毫厘，谬以千里。”
这些理念，宋应星闻所未闻，却又仿佛为他打开了一扇全新的大门，让他看到了炼铁之术的更高境界。他听得心神激荡，眼中光芒闪烁不定。
“国舅爷所授之法，精妙绝伦，直指核心！应星……应星茅塞顿开！定当竭尽所能，反复试验，将这些法门一一验证，必不负国舅爷厚望！”
周涛转向李逸风，神色变得郑重。
“逸风兄，除了钢，我还需要两样东西，其重要性，不亚于精钢。此事，你需暗中挑选几个最机灵、最可靠、嘴巴最严的年轻匠人，单独辟出工坊，列为西山最高机密，任何人不得打探。”
李逸风神色一肃，郑重点头：“公子放心。”
“第一样，我称之为‘水泥’。”周涛缓缓开口，声音清晰，“取石灰石与黏土，按特定配比混合，仔细研磨成极细的粉末。而后以猛火持续煅烧，直至其几近熔融，颜色改变，得‘熟料’。再将这熟料再次磨成极细的粉末，便是水泥。此物兑水和沙石，搅拌均匀，待其干后，坚逾岩石，远胜旧时夯土与糯米石灰。用以筑城、修路、建坝、铺设沟渠，皆是无上良材。”
宋应星与李逸风听得瞠目结舌，面面相觑。若真能制出此物，其用处简直不可估量，西山乃至整个大明的营造之法，都将因此彻底改变。
“第二样，名为‘玻璃’。”周涛继续说道，语气依旧平稳，“取纯净无杂之河沙，混以石灰石，亦按特定配比，置于特制坩埚之内，以极高之温度熔化。待其完全化为澄清透明之液体，便可趁热吹制塑形，或倒入模具。用此物制成板材，可为窗户，透光远胜纸张明瓦；可制器皿，晶莹剔透。乃至千里镜、显微镜所需之镜片，皆可由此物制成。若能成，格物之学，亦能因此大放异彩。”
宋应星倒吸一口凉气，喃喃道：“千里镜……显微镜……若真有此物，观星察微，岂非如虎添翼？”
“这两样东西的试制，刻不容缓。”周涛语气加重，“逸风兄，人手、材料、场地，务必优先保障，所需钱粮，直接从我账上支取。宋先生，钢材之事，还请您多费心。但切记，这三样，钢、水泥、玻璃，皆是西山之根本，一丝一毫，皆不可外泄！其配方工艺，更要烂在肚子里！”
视察已近尾声，徐光启看着这片充满生机与创造力的土地，感慨万千。
“国舅爷，西山日新月异，老朽今日所见所闻，当真是大开眼界。若这些新铁、新材真能一一功成，于我大明军备民生，实乃天降福音，国之幸事。”
周涛微微颔首。
“正是。农具改良可安民富民，而军器改良，则可强军卫国。只是，利器还需良匠，更需懂得运用之人，方能发挥其最大效用。”
徐光启目光一闪，似有所悟。
“老朽明白国舅爷的意思。关于火器改良，老朽月前已修书一封，邀了劣徒孙元化前来京师。此子在西洋火器一道上，浸淫多年，颇有心得，也有些旁人未想到的独到见解。算算时日，若路上顺利，不日便可抵达。届时，西山若能提供精良钢材，辅以元化之技，我大明火器之威力，定能更上一层楼。”
周涛闻言，脸上露出笑容。
“那真是再好不过。有孙先生高足主持，徐阁老您从旁指点，我大明火器，何愁不精？”
李逸风在一旁轻咳一声。
“公子，天色已晚，是否先回府？”
周涛望了望天际的晚霞，点了点头。
“也好。西山之事，千头万绪，繁杂琐碎，还需诸位多多费心。”