第38章 蜂窝煤案(1 / 1)

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此言一出,堂下哗然。

钱三身旁一个炭行老板低声道:“他这是疯了不成?真要拿自己的命去试?”

府尹亦是面色大变:“周大人!此举万万不可!你乃朝廷命官,岂能亲身犯险?若有半点差池,本官如何向圣上交代!”

周涛:“府尹大人,若不能亲身一试,何以服众?何以还蜂窝煤一个清白?又何以告慰那二十三条无辜的冤魂?此事因我西山而起,本公子责无旁贷。”

先前那老妇止住哭声,抬头看着周涛:“大人……你若真能证明不是那煤的错,老婆子给你磕头了!”

周涛转向堂下:“诸位,可有胆气过壮者,愿与本公子一同入内?生死祸福,本公子一力承担!”

“我愿去!”

“算我一个!周大人都不怕,我们怕什么!”

立刻有数名汉子自告奋勇站了出来。周涛点了九人,目光扫过旁听席上的炭行老板们,最后落在钱三派来的一个年轻伙计身上:“你,也来。”

那伙计脸色一白,想说什么,却被钱三暗中递来的眼色止住,只得硬着头皮站了出来。

周涛带着十人往后堂行去。

府尹在大堂内来回踱步,不时望向后堂方向,额上渗出细汗。堂下的百姓也都伸长了脖子,议论声渐渐平息,气氛变得紧张起来。

一个时辰仿佛格外漫长。

终于,一名衙役匆匆从后堂方向跑来:“大人,时辰到了!”

所有人的目光齐刷刷投向后堂入口。片刻之后,厢房的门被推开,周涛当先走出,身后跟着那十名汉子。他们个个面色如常,只是身上带着些许烟火气,并无半分不适之状。

人群中先是一阵难以置信的寂静,随即爆发出雷鸣般的惊叹声。

“真没事!他们真的没事!”

“一个时辰啊!门窗都封死了,竟然一点事都没有!”

“看来,这蜂窝煤,确实不至于那么容易毒死人!”

“那到底是怎么回事?难道真是冤枉了周大人不成?”

周涛回到堂上,目光从那几位炭行老板脸上缓缓扫过,尤其在钱三微微抽搐的嘴角处停顿了一下。

“试验,只能证明蜂窝煤本身在正常情况下不易致人死命。但那二十三条人命,却是实实在在的。府尹大人,诸位乡亲,这便引出了下一个问题:若非蜂窝煤之过,那又是何物,夺去了他们的性命?”

他从怀中取出一个油纸包,慢慢打开,里面是些许灰白色的粉末。

钱三的脸色又白了几分,紧紧抿着嘴唇。

周涛:“本公子在其中一户遇难人家的灶膛灰烬之中,发现了这个。”他将油纸包呈给府尹。

府尹接过,凑近仔细看了看,又放到鼻尖嗅了嗅,面露不解之色:“这是……寻常的炉灰?似乎并无异样。”

周涛:“府尹大人可曾听闻‘鹤顶红’之名?”

府尹闻言一震,失声道:“鹤顶红?那可是见血封喉的剧毒之物!周大人,你的意思是……”

周涛:“正是。此物少量混于煤中燃烧,产生的毒烟,无色无味,人吸入少量,便可在不知不觉中丧命。而在另一户遇难人家的墙角,林千户还发现了这个。”他又取出一个小纸包,里面是些许刮下来的白色晶体残留,“这是砒霜。”

“什么?!”堂上堂下再次一片惊呼,这次的声音中充满了恐惧和愤怒。

“鹤顶红!砒霜!天杀的!这是存心要害人性命啊!”

“太歹毒了!这是谁干的?!”

周涛声音沉痛:“也就是说,那些受害人,并非死于单纯的煤烟,而是死于人为投毒!有人将这些剧毒之物,或混入他们使用的蜂窝煤之中,或直接对他们的饮食动手脚,再将一切罪责,巧妙地推到这无辜的蜂窝煤身上!”

此时,林靖上前一步,手中拿着几份卷宗和供状。

林靖:“府尹大人,周大人。下官奉命查访,已有些眉目。”

钱三等几位炭行老板的神色愈发紧张起来,有人已经开始坐立不安。

林靖展开一份卷宗:“据查,通源炭庄老板钱三,近来因西山蜂窝煤热销,自家木炭生意一落千丈,亏损严重。他曾多次在酒楼茶肆等公开场合扬言,定要让西山蜂窝煤做不下去,让周大人身败名裂。”

钱三强作镇定,颤声道:“林……林千户,说话可要讲证据!我……我钱三做生意亏了本,心里不痛快,发几句牢骚,难道……难道也犯了大明的王法不成?”

林靖冷笑一声,又拿起几张纸:“这是京城几个地痞无赖的供状。他们已经全部招认,是受了钱三的指使,并从他与其他几家炭行老板处得了重金,命他们暗中行事。一部分人负责潜入受害人家中,趁无人之际,在他们购买的蜂窝煤中混入鹤顶红粉末;另一部分人,则是更为直接,在受害人的水缸或食物中投入砒霜。”

林靖将供状一一呈给府尹:“人证物证俱在。其目的,便是制造这二十三条人命的惨案,引发京城百姓对蜂窝煤的恐慌,继而嫁祸于西山,败坏周大人的名声,以图挽回他们日渐亏损的木炭生意。用心何其歹毒!手段何其残忍!”

听到“供状”二字,又见府尹接过供状细看,钱三再也撑不住,双腿一软,从椅子上滑落,瘫倒在地,口中喃喃道:“完了……全完了……”其余几名涉事的炭行老板也个个面如土色,浑身抖如筛糠。

府尹看完供状,气得脸色铁青,猛地一拍惊堂木,发出震耳的巨响:“大胆钱三!还有你们这些黑了心的奸商!为了一己私利,竟敢如此草菅人命,谋财害命,嫁祸于人!简直罪不容诛!来人啊!将这些丧心病狂的凶徒,全部拿下!打入死牢,听候圣上发落!”

衙役们如狼似虎般扑上前,将钱三等人拖了下去。

数日后,乾清宫外。

周涛一身朝服,静立等候。殿内,隐隐传来崇祯皇帝压抑不住的怒喝,间或有瓷器碎裂之声。一名小太监从殿内匆匆走出,见到周涛,忙躬了躬身,压低了声音:“周大人,陛下今日龙颜大怒,您……还是小心些好。”

周涛微微点头,示意明白。

不多时,一名秉笔太监手捧圣旨从殿内出来,走到周涛面前,展开圣旨,声音尖利地宣读道:“奉天承运皇帝,诏曰:京城炭商钱三等人,利欲熏心,罔顾人命,以卑劣手段谋害无辜百姓二十三人,嫁祸忠良,罪大恶极,天地不容!主犯钱三,即刻凌迟处死!其余从犯,一律斩立决!涉案商家之全部家产,尽数抄没入官,以儆效尤!钦此!”

旨意很快传遍京城内外,负责查抄炭行的官兵在城中各处进进出出,引得百姓围观议论,无不拍手称快,同时对西山蜂窝煤的疑虑也烟消云散。

周涛听着那内侍远去的脚步声,心中却并无太多喜悦。这些京城的小鱼小虾解决了,但更大的威胁,那些在历史上真正卖国通敌,吸食大明骨髓的巨蠹,比如……晋商八大家,他们此刻又在做什么呢?

他想起后世史书上记载,这些富可敌国的晋商,在明末扮演了极不光彩的角色,暗中资助建奴粮食、铁器、情报,是满清入关的帮凶。

这个念头如同一根刺,深深扎在周涛心底。他没有将此事立刻禀报崇祯。对付这些盘根错节、隐藏极深的硕鼠,需要更周密的计划和更强大的力量。

这件事,他要亲自来办。

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