第40章 龙元（1 / 1）
周涛回到西山，安排好印钞工坊的事情后，第二天一早，手持圣旨，周涛直奔位于京城角落的宝钞提举司。
这里早已不复往日的热闹，门庭破败，蛛网遍结，院内荒草萋萋，一片萧索景象。
几个衣衫褴褛、面带菜色的老工匠，正无精打采地坐在墙角晒着太阳，眼神空洞。
周涛带着几名护卫踏入院内，脚步声惊动了他们。几个老匠人只是懒懒地抬了抬眼皮，又垂了下去，仿佛对任何外来者都已漠不关心。
周涛从怀中取出一卷黄绫，展开，清了清嗓子，字句清晰地念道：“奉天承运皇帝，敕曰：兹有宝钞提举司工匠，技艺尚存，朕欲印制新钱，以济国用。特命尔等即刻前往西山，听从嘉定伯府周涛调遣，协力同心，不得有误。钦此。”
话音落下，院中一片死寂。
那几个老工匠缓缓抬起头，眼神中先是茫然，随即转为一丝难以置信，又夹杂着几分麻木的嘲讽。
为首的一个老者，胡须花白，颤巍巍地想要起身，却晃了晃，险些跌倒。旁边一个稍年轻些的搀扶住他。
“大人……方才说……新钱？”老者的声音沙哑干涩，仿佛许久未曾好好说过话。
“正是。陛下有旨，命诸位前往西山，印制一种新式纸币，名为‘龙元’。”
“龙元……”老者喃喃重复，眼神依旧空洞，“又是……纸做的钱……大人，不是小的们不遵旨，只是……这宝钞的下场，大人也是知道的。咱们……咱们这双手，造出来的都是些废纸啊……”他说着，老泪纵横。
另一个匠人哼了一声，带着几分悲凉：“废纸？连废纸都不如！当年一贯宝钞，还能换几文钱，到后来，糊墙都没人要！咱们这些人，也跟着成了废物，一辈子抬不起头来！”
“朝廷又要印钱了？这回，打算印多少？印出来，能当饭吃，还是能当衣穿？”又一个匠人带着怨气开口，眼神却不敢直视周涛。
周涛静静听着，并未动怒。“诸位的心情，本官明白。宝钞之败，非尔等之过，乃方法不当，滥发无度，更无信誉可言。百姓不信，自然视如废纸。”
他顿了顿，目光扫过每一个匠人：“但今日，本官要造的‘龙元’，与宝钞截然不同。其一，它有足额的金银作为准备，百姓随时可以到西山皇家银行兑换真金白银，童叟无欺。其二，发行数量严格控制，绝不滥发。其三，印制之精良，防伪之严密，远非昔日宝钞可比。本官今日请诸位去西山，正是看中了诸位在造纸、制墨、刻版、印刷上的老道经验。这些手艺，并非无用，而是要用在对的地方。”
为首的老者听着，浑浊的眼中似乎有了一丝微光。他仔细打量着周涛，问道：“大人……此言当真？当真……能随时兑换金银？”
“本官以项上人头担保。若有一张龙元兑不出等值的银钱，本官自去向陛下请罪。”
那老者沉默了片刻，又看向身边几个同伴。他们脸上的怨气和麻木渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的神情，有疑虑，有期盼，还有一丝被重新提及的技艺所引动的微弱火花。
“大人，此处尚有二十余名老兄弟，都是当年宝钞局的老人。小的们……小的们人老了，手脚也不如当年利索了，不知……还能否胜任？”老者声音里带着一丝不确定。
“只要手艺还在，便能胜任。本官要的，正是诸位浸淫多年的经验和眼力。至于手脚，西山有的是年轻力壮的学徒，可以协助诸位。到了西山，吃穿用度，皆由皇家银行供给，绝不会亏待了诸位。”
“若……若真如大人所言……”一个匠人开口，声音有些发颤，“小的们……愿意去！只要能造出真正让人信得过的钱，不再是那些害人的废纸，小的们这条老命，便是拼了也值！”
“对！大人！我们去！”
“只要不让我们再昧着良心造那些假东西，我们都听大人的！”
工匠们眼中重新燃起了些许光彩，那是对技艺的尊重，也是对未来的渺茫希望。
为首的老者颤巍巍地整理了一下破旧的衣衫，对着周涛深深一揖：“草民王顺，参见大人。我等……愿随大人前往西山，一展所长。！”
其余匠人也纷纷起身，学着王顺的样子行礼。
周涛上前扶起王顺：“老人家不必多礼。诸位能有此心，本官甚慰。事不宜迟，还请诸位收拾一下，随我一同前往西山。”
匠人们也没什么可收拾的，不过是一些破旧的衣物和吃饭的家伙。倒是那些被废弃多年的刻版、石碾、墨模等工具，他们恋恋不舍地抚摸着，像是对待多年的老友。
周涛见状：“这些工具，若还能用，一并带上。若已残破，到了西山，本官会命人打造新的，务求精良。”
王顺等人闻言，脸上又多了几分喜色。他们指挥着护卫，将那些尚能看出原样的工具小心翼翼地搬上早已等候在外的马车。二十余名老工匠，带着他们残存的技艺和一丝重生的希望，跟随着周涛，离开了这片见证了宝钞兴衰的破败之地。
马车辘辘，向着西山而去。
西山脚下，一片新的厂房正在规划之中，旁边便是热火朝天的炼钢作坊和蜂窝煤场。周涛引着王顺等一众老工匠下了马车。眼前是几排新建的青砖瓦房，窗明几净，与宝钞司那破败景象有天壤之别。
“王老，诸位师傅，这里便是日后咱们印制‘龙元’的工坊和住处。简陋了些，还望诸位莫要嫌弃。”
王顺等人看着眼前的院落，又看了看远处高耸的炼钢炉烟囱和堆积如山的蜂窝煤，心中五味杂陈。一个匠人忍不住道：“大人，这……这比宝钞司那强太多了。”
周涛笑了笑，引他们入内。院内早已备下热水饭食。李逸风迎了上来。
“公子，都安排妥当了。”
“逸风，辛苦你了。这几位都是宝钞司的老前辈，往后印制新钱，全要仰仗他们。”周涛转向王顺，“王老，逸风已经挑选了些可靠机灵的年轻人，往后便跟着诸位师傅学习手艺，充当助手。这院子，也加派了护卫，出入都有规矩。新钱事关重大，保密为先，这段时日，怕是要委屈诸位，轻易不能离开此地了。”
王顺连忙道：“大人哪里话。我等明白，这是应有之义。能有口饭吃，能重操旧业，已是天幸，岂敢再有他求。”
众人用过饭食，精神略振。周涛也不多耽搁，便将王顺等几位年长资深的匠人请到一间宽敞的厢房内。
“诸位师傅，今日请大家来，便是想先听听，咱们如今这造纸、刻版、制墨、印刷的技艺，究竟到了何等火候？有哪些独到的地方，又有哪些难处？”
王顺与几个老匠人相视一眼，拱手道：“大人垂询，草民等不敢隐瞒。说起这造纸，我大明之法，源远流长。寻常多用竹料、树皮，亦有楮皮、桑皮、藤皮者。精细些的，如宣州之纸，洁白如玉，韧而能久。只是若要大量印制，成本便高了。宝钞司当年所用纸张，多是寻常竹麻混合，虽也讲究，但耐用性上，终究还是差了些火候。”
旁边一个负责刻版的干瘦老者接口道：“刻版之术，我等尚有几分自信。无论是阳刻阴刻，花鸟鱼虫，细若发丝，亦能刻画。只是宝钞图样繁复，一套印版，需多块拼接，若要分毫不差，极耗心力。且木版用久了，难免磨损走形，需时时修整，或是重刻。”
另一位脸上带着墨痕的老匠人，是制墨的好手：“至于制墨，无非松烟、油烟，加以胶料、药材，千锤万杵而成。好墨浓黑光亮，书写流畅，历久弥新。只是，大人也知，墨终究是墨，遇水则化，这是天性。宝钞当年，最怕的便是水浸污损，字迹模糊，真假难辨。”
周涛静静听着，不时点头。这些匠人虽地位卑微，言语质朴，但谈及本行技艺，眼中皆有光彩，显然是浸淫此道多年，各有心得。他原以为宝钞司早已糜烂不堪，不想这些老匠人对技艺的钻研，竟未曾完全丢下。
“诸位师傅所言，皆是肯綮。宝钞之败，非技艺不精，实乃方法不当。今日请诸位来，便是要集思广益，造出一种前所未有之新钱。”周涛看向王顺，“王老，方才您说纸张韧性、耐用性尚有不足。若我们改用棉花为料，制成的纸张，会如何？”
王顺一怔，沉吟道：“棉纸？大人说的是……用棉絮制纸？此法古亦有之，只是不甚流传。棉纸洁白细腻，若是上好棉料，韧性确比寻常竹麻纸要强上不少。只是……棉料成本高昂，且制浆之法，与竹麻大相径庭，需得重新摸索。再者，棉纤维短，若处置不当，成纸反而易碎。”
“成本暂且不论，方法可以慢慢试。”周涛又道，“我还有个想法。在纸浆未干透之前，用一个刻有精细暗纹的滚筒，在纸面上轻轻滚过。如此一来，待纸张干透，迎光细看，便能显出旁人难以仿制的暗记。此法，诸位以为如何？”
几个匠人闻言，皆是眼前一亮。一个匠人道：“大人此法甚妙！我等先前也曾在纸中夹带丝线，或用模具压印浅痕，只是难以做到每一张都一般无二，且易为人察觉仿效。若用滚筒，便如活字印刷一般，每一张纸上的暗记都能精准划一，且藏于纸内，寻常肉眼难辨，非迎光透视不可见，仿制之难，何止十倍！”
王顺也点头道：“此法可行！只是这滚筒须得以精铜打造，其上暗纹更要巧夺天工，非一般工匠所能为。”
“这便要仰仗诸位老师傅的巧手了。”周涛微微一笑，又转向那位制墨的匠人，“至于墨，遇水则化确是难题。若我们不用寻常水墨，而是改用油性之墨呢？以特制之油调和颜料，印于纸上，待油干透，便不怕寻常水浸，字迹也能更为鲜亮持久。”
那制墨匠人眉头紧锁，半晌才道：“油性之墨？大人是说……如漆器上所用之彩漆一般？只是漆性粘稠，干燥缓慢，如何用于精细印刷？且颜料若要鲜亮不褪，调配之法，亦是极难。我等曾试过用桐油调墨，确能防水，只是印迹发乌，且易渗化，难成精美图样。”
周涛：“此事不急，我们可以慢慢试验。譬如改变油的配比，加入些快干的辅料，或是选用更细的颜料。总而言之，这‘龙元’，一要纸张坚韧耐用，二要图案精美，印制清晰，三要防伪万全，令宵小之辈无从仿冒。这几点，便是我们日后竭力要达成的目标。”
王顺等人听着周涛一条条清晰的思路，心中那份因宝钞而起的颓唐与麻木，渐渐被一种久违的激动所取代。这些法子，有些他们隐约听过，有些则是闻所未闻，但经周涛这一点拨，仿佛一扇扇新的大门在眼前豁然洞开。
王顺深吸一口气，郑重道：“大人所言，振聋发聩。草民等虽愚钝，也知此番印制新钱，与以往大不相同。我等愿竭尽所能，听凭大人差遣，便是穷尽心力，也要将这‘龙元’制出来！不为其他，只为争一口气，让我们这双手，造出来的不再是人人唾弃的废纸！”
“正是！大人，您就下令吧！要我们怎么做，我们就怎么做！”
“能参与制造这等新钱，便是死了，也值了！”
匠人们群情激昂，眼中重新燃起了光芒。
一个崭新的时代，似乎正从这些微不足道的细节中，悄然萌发。