第120章 阴谋（1 / 1）
“不能坐以待毙！”李员外猛地抬头，眼中闪烁着精明的算计，也带着一丝孤注一掷的狠劲，“苏伯钧要的是开荒的政绩，要的是水源惠及的地方！我们要的是什么？是那些荒地下面可能有的水！还有开荒后田地的归属和利益！”
他环视众人，压低声音，语速飞快：“诸位，风向变了，硬顶是顶不住了。咱们得变！得主动！得在苏伯钧带着水回来、架子端到最高之前，自己凑上去，把台阶给他铺好，把面子给他做足！但里子咱们得争！”
“怎么争？”王掌柜急切地问。
“章程的核心是什么？头三年免赋，县里优先帮找水源，贷种子农具！”李员外掰着手指头，“免赋三年，这没问题，荒地本来也没多少产出。贷种子农具？县里库银紧张，我们几家凑凑，以‘乡贤捐输’的名义认捐一部分！这是大义！报纸上也能好看！”
他顿了顿，眼中精光更盛：“关键是‘优先帮找水源’和开荒后的‘田亩归属’！苏老三的神技，现在就是无价宝！我们名下的荒地，不少地方其实也有点盼头，只是以前觉得投入大、风险高，懒得弄。现在不一样了！只要苏老三肯点头，往那里一站，指个地方，水就有了！荒地立刻变宝地！”
“你的意思是…”钱老爷似乎明白了。
“对！”李员外用力点头，“我们主动去找苏伯钧，表示‘深明大义’，‘体恤民艰’，‘全力支持’他的《劝垦章程》！但是，支持要有条件——我们名下那些符合开垦条件、位置又好的荒地，必须纳入第一批优先开垦和‘优先寻找水源’的名单！只要苏三爷肯去‘看’一眼，点个头，水源的功劳还是他的，地还是我们的！但有了水，那地的价值…可就翻着跟头涨了！而且，开荒的佃户、长工，得用我们的人，或者由我们‘推荐’可靠的！”
“妙啊！”王掌柜一拍大腿，“这叫借鸡生蛋！用苏家的‘神技’和县府的章程，给我们自己的地灌水升值！我们出点血认捐种子，换来的可是实打实的良田和以后的租子！还能落个支持救灾的好名声！”
“不错！”赵举人也捋着胡子，缓缓点头，“而且我们主动支持，姿态放低，给足苏伯钧面子。他新官上任，急需各方势力认可来站稳脚跟，我们递上橄榄枝，他没理由不接着。只要他点了头，把我们的地纳入优先序列，让承勇去‘看’一眼，这事就成了大半！总比等他挟大势压人，我们被迫接受更苛刻的条件要好！”
几个人越说越觉得此计可行，脸上的阴霾散去了不少，取而代之的是一种在危机中发现生路的精明和兴奋。
“还有一点！”李员外补充道，声音带着一丝冷意，“我们几家必须抱成团，统一口径！跟苏伯钧谈的时候，咬死‘优先序列’和‘水源保障’！这是我们支持的前提！只要他答应这一点，认捐多少种子，出多少人力协助开荒，都好商量！要是谁私下里拆台，想自己先去巴结…哼，那就别怪大家不讲情面了！”
众人心中一凛，纷纷点头表示明白。
在巨大的利益和潜在的威胁面前，这些平日里也互有龃龉的乡绅地主，迅速结成了暂时的同盟。
“事不宜迟！”李员外站起身，“我这就去草拟一份‘联名陈情书’，表达我等对苏县佐《劝垦章程》的‘鼎力支持’和‘拳拳之心’，顺便…委婉地提一提我们对名下荒地纳入优先开垦序列的‘殷切期望’！等苏伯钧从枯木岭回来，我们立刻联袂登门拜访，给他来个…雪中送炭！”
花厅里，气氛从绝望的凝重，转向了一种带着算计的、紧张的期待。
他们不再幻想阻止章程，而是要在苏家兄弟掀起的这场“水利风暴”中，尽可能多地捞取属于自己的那一块肥肉。
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车轮碾过晋城城门外最后一段黄尘滚滚的土路，枯木岭的荒凉萧索终于被甩在身后。
前方，晋城熟悉的灰砖城墙在午后阳光下显出温和的轮廓。
苏伯钧、苏承勇两位舅舅并骑在前，身后跟着风尘仆仆的治安队员和工房老吏，人人脸上都带着长途跋涉的疲惫痕迹。
三舅苏承勇勒住缰绳，眯眼望向城门。
城门处却似乎有些异样。
平日此时虽也人来人往，却绝无今日这般攒动不息。
不等他们靠近，一阵高过一阵的喧哗声浪已如潮水般涌来，瞬间冲散了队伍沉闷的气息。
“看！是苏三爷！苏三爷他们回来了！”一个眼尖的小贩扯着嗓子喊破了音。
这一声如同投入滚油的火星，瞬间引爆了积蓄已久的热情。
人群骤然爆发出更大的欢呼，无数只手高高扬起，兴奋地挥舞着。
卖菜的婆子丢下扁担，铺子里的伙计挤到门口，连城门口执勤的兵丁也忘了阻拦，脸上带着由衷的笑意。无数道目光热切地聚焦在苏承勇身上，饱含感激与崇敬，如同迎接得胜凯旋的将军。
“是苏县佐和苏三爷！”
“回来了！他们从枯木岭回来了！”
“三爷！您老辛苦了！”
“苏县佐，您真是青天大老爷啊！”
声浪一浪高过一浪，汹涌澎湃。
苏伯钧和苏承勇面面相觑，都从对方眼中看到了惊愕和不解。
枯木岭找水虽然艰难，怎么会在城里引起如此轰动？
苏承勇本能地挺直了腰背，脸上露出沉稳的微笑，向热情的百姓抱拳示意。
苏伯钧则温言安抚着过于激动的人群。
治安队的汉子们下意识挺直了腰杆，脸上带着与有荣焉的光彩。
工房那位须发花白、见惯世情的老吏员，也被这扑面而来的热情冲得有些发懵，下意识抬手扶了扶被挤歪的帽子，浑浊的老眼里满是惊异。
林砚从马车中探出头看过去，目光所及之处，皆是晋城父老发亮的眼睛和咧开的笑脸，一种难以言喻的暖流悄然裹住了他。
从城门到苏府所在的东大街，不过短短一段路，他们却仿佛走了很久。
热情的百姓簇拥着马队，一路追随，欢呼声此起彼伏，将“苏三爷”的名号一遍遍传扬开去。
这消息如同长了翅膀，飞快地掠过晋城的大街小巷，在茶馆酒肆里炸响，在深宅大院内传递。
待到苏府那熟悉的黑漆大门终于近在眼前，喧闹声才渐渐被隔绝在外。
门房早已敞开大门恭候，仆役们脸上也带着与有荣焉的喜气。