第1134章 一一三二章 乌泽玄稷（1 / 1）
在威玛希河（哥伦比亚河）河口初步站稳脚跟，并与考利兹、奇努克部落达成协议后，王大虎与周蒙花决定深入勘探那条被提及的、可能孕育着广袤平原的支流——威拉米特河。
「沧海龙吟号」体积过大，不便深入未知河道。他们留下大部分人员继续建设河口的水寨基地，自己则率领一支精干的小分队，乘坐数条吃水较浅的救生艇和长艇，沿着威拉米特河逆流而上。
初入河道，两岸是郁郁葱葱的温带雨林，巨杉参天，生机勃勃。但航行了一段距离后，地势逐渐开阔，眼前的景象却让王大虎和周蒙花既感到振奋，又不禁皱起了眉头。
振奋的是，这里确实是一片极其广阔、地势平坦的河谷冲积平原！远非李天佑那个被山海挤迫的西雅图间岛可比。但令人头疼的是，这片平原的大部分地区，在秋季的雨季来临前夕，呈现出一片泥泞沼泽的状态。河水漫溢，形成大片的湿地和泥潭，显然是一个典型的泛滥平原。
王大虎命人在一处地势稍高、相对干燥的河岸停靠。他跳下船，双脚立刻陷入了柔软、富含水分的黑色泥土中。他接过亲兵递来的铁锹，用力向下挖去。
一锹，两锹，三锹……挖下去近半丈深，依然是油亮乌黑、散发着浓郁腐殖质气息的泥土！看不到底！仿佛下面沉积了千万年的枯枝落叶和河流带来的肥沃泥沙。
铁靴陷进黑油油的腐殖土时发出的噗嗤声，让这位见惯北国冻土的国公爷啧啧称奇。「蒙花你看，」他掬起一掌黑土，任其从指缝间淅出墨汁般的浆液，「这土肥得能攥出油来，比金陵官田的膏腴之地还要丰饶！」
「蒙花！妳快来看！」王大虎抓起一把黑土，用力一攥，手指缝里几乎能挤出油来，「这土……这肥力！逆天了啊！比咱们金砂河谷那板结的灰钙土，不知道强出多少倍去！那灰钙土下面全是石头和该死的冰草根，这土……简直插根筷子都能发芽！」
周蒙花也蹲下身，仔细察看土壤，眼中同样露出惊叹之色：「确实……如此深厚的腐殖层，实属罕见。此地若得开垦，必是天下少有的粮仓！」
但她也立刻指出了问题所在，指着周围一片泥泞和水洼：「然则，欲在此地兴农，首务绝非垦荒，而是防洪水利！需筑堤坝，挖沟渠，排积水，方能化沼泽为良田。工程浩大，非一朝一夕之功。」
周蒙花凝视着纵横交错的河汊皱眉。她注意到水柳根系间缠绕的渔网残骸，以及远处麋鹿蹚过沼泽时惊起的鹭鸟群。「沃野千里不假，然治水之功恐十倍于垦荒。」绢靴掠过水面，带起一串银珠，「需仿大禹导河入海，非三年五载不能见效。」
在勘探过程中，他们也与当地的原住民——卡拉普亚部落有了接触。与完全依赖渔猎的北方部落不同，卡拉普亚人给王大虎和周蒙花留下了不一样的印象。
他们注意到，在村落周围的一些坡地上，有明显的、非完全自然生长的植被区块。特别是某种类似荞麦的植物（可能是卡马斯百合或其他本地根茎作物），呈现出被人为集中种植、方便日后采集的痕迹。这显示出卡拉普亚人正处于从高级采集向原始农耕过渡的萌芽阶段，社会结构可能相对更稳定。
卡拉普亚部落的酋长阿希·卡普是一位沉稳的中年人，他带着警惕但不过分敌意的态度，前来与这些乘坐奇怪船只、装备精良的外来者交涉。
通过奇努克通事和手势的艰难沟通，王大虎明白了对方的核心关切：这些陌生人想要什么？会不会威胁到他们的家园？
卡拉普亚酋长阿希·卡普的出现像一头警惕的丛林豹。他腰间的黑曜石匕首与大明钢刀短暂相触，发出不同文明的清响。当通事比划着「土地交易」时，这位酋长忽然折断身旁的芦苇，在泥地上划出蜿蜒曲线——竟是威拉米特河流域的原始地图！
「他说，洪水季时鲑鱼会游进这片沼泽。」通事艰难地翻译着夹杂手势的土语，「他们不要闪亮的珠子，想要...能装下整条鲑鱼的容器。」
王大虎立即命人抬来铸铁大锅。周蒙花亲自演示架灶生火，将河水与干鲑投入锅中。当沸腾的水汽裹挟着食物香气弥漫开来时，卡拉普亚人集体后退三步，以为见到了巫术。
王大虎再次拿出了那套「友好贸易」加「土地契约」的组合拳。他尽力比划着，让通事传达：「我们，来自海那边的‘大明’，是和平的商人兼探索者。我们看中了这片河流滋养的土地（指着广阔的泛滥平原），愿意用你们需要的好东西，比如这个（举起一口闪亮的铁锅）、这个（展示一把铁勺）、还有这种能省力运货的小车（推来一辆独轮车），来换取『乌泽谷』这片土地的使用权。我们可以签订和平协议，永不互相侵犯。」
他特意强调了「使用权」和「和平协议」，并且吸取了努克萨克和特花纳的教训，这次展示和许诺交易的，全是生活生产工具，刻意回避了任何武器。
阿希·卡普酋长看着那些从未见过的、光滑闪亮的铁器，以及那只有一个轮子却能轻松推动重物的小车，眼中露出了浓厚的兴趣和犹豫。这片泛滥平原对他们而言，主要是季节性渔猎和采集卡马斯百合的场所，并非不可割舍的核心猎场。用这片泥泞之地换取这些神奇而实用的工具，似乎是一笔不错的交易。
阿希·卡普小心翼翼地尝过煮软的鲑鱼肉后，忽然解下颈部的贝壳项链置于地上，这是部落最高规格的缔约仪式。他指着铁锅比划深度，又指向远方沼泽——用三倍于预期的土地换取五口铁锅、两辆独轮车。
但他仍有顾虑，尤其是北边特花纳人南侵的传闻也隐约传到了这里：「强大的朋友，你们的好意我们感受到了。但是……北方的威胁……」
这时，周蒙花优雅地上前一步，她的气质和姿态往往能起到更好的安抚作用。她指着威拉米特河下游的方向，语气自信而从容：「尊敬的阿希·卡普酋长，您的担忧我们明白。请看那边——河口处，我们正在修建一座无比坚固的‘玄稷水寨’。那是我们‘神鱼’力量的延伸。有任何来自北方的敌人，无论是特花纳还是其他部落，想要南下侵犯你们，都必须先经过我们水寨的考验。您觉得，他们敢来吗？」
她的话语中带着一种不容置疑的力量。卡拉普亚人或许没见过舰炮齐射，但「沧海龙吟号」那庞大的钢铁身躯停在河口，本身就是一种无形的、巨大的威慑。
阿希·卡普酋长沉思良久，看了看那些诱人的铁锅铁勺，又想了想河口那可怕的「神鱼」和正在修建的堡垒，最终缓缓地点了点头。他伸出手，用一种部落的仪式，与王大虎达成了初步的土地交易与和平协议。
维拉米特河谷的暮色渐沉，芦苇丛间传来青蛙与水鸟的合鸣。卡拉普亚部落的人们围聚在火塘旁，酋长阿希·卡普亲手抚摸着那口大明人送来的黑亮铁锅，眼神里透着几分敬畏。
以往，他们将鱼兽或是荞麦状的谷粒放在石钵中焙烧，或以木碗盛水，用烧红的石头投入其中加热，麻烦又不易。如今，眼前这口沈甸甸的锅子，彷佛能吞吐火焰的神器。
几个妇女依照大明人演示过的方法，先将河水舀入锅中，再投入成捆的谷粒与野菜。锅底受火，水花翻滚，很快冒出白气。孩子们好奇地蹲在火塘旁，眼睛睁得大大的，像是看一场巫术。
不多时，香气扑鼻。那种香味，混合著鱼肉、野菜与谷物，与往日烧烤时的焦苦味截然不同。
阿希·卡普先舀了一勺，入口之后眼睛猛然一亮——谷粒在沸水里被煮得软烂，竟然能轻易咀嚼下咽，比以往硬如石子的干谷好得不知多少倍。他感受到一股暖流直抵腹中，那是从未有过的饱足与安稳。
他忍不住叫来族人一一尝试。众人纷纷惊讶于食物的柔软与味道，连牙口不好的老人也能下咽。儿童更是笑着伸手要第二碗。
「这……」阿希·卡普看着眼前的锅，声音因激动而颤抖，「祖灵眷顾，这真是神赠之物！」
通事翻译了王大虎的嘱咐：这并非神灵，而是大明铁匠打制的器物。只要有足够的矿石和火焰，人手皆可拥有。
众人面面相觑，心中第一次升起一种念头——若能种更多的谷子，收集更多的野菜，再用这锅煮食，不仅是勇士，连老人、孩子也能吃饱，部落便能更强盛。
几位妇女当场讨论，要不要将河岸边零散的荞麦状植株集中种在一起，让来年能收获更多。阿希·卡普静静听着，心中忽然有一种模糊的预感：这或许就是祖灵真正的启示——从狩猎转向播种，从追逐猎物到守护田畦。
当夜，卡拉普亚人围着铁锅举行祭祀。巫祝将卡马斯百合根茎投入沸水，吟唱着古老的丰收谣曲。王大虎注意到他们特意保留的作物区块——那些被精心维护的荞麦状植物，分明带着原始农耕的雏形。
「天佑兄得此宝地，当效周人邠迁岐山。」王大虎激动地摩挲着土壤样本，「先治水，后垦田，辅以番人初识农耕...」他突然停顿，望见月光下卡拉普亚儿童正模仿推独轮车的动作嬉戏。
火光映照着那口铁锅，彷佛一轮黑色的月亮，静静坐落在卡拉普亚人的营地中央。
又一片广阔而肥沃的土地，以和平贸易的方式，纳入了大明探索者的版图。虽然它目前还是一片需要巨大投入才能开发的沼泽，但其潜力让王大虎和周蒙花都感到无比兴奋。更重要的是，这次他们没有提供武器，或许能为这片土地带来更持久的和平。船队继续向南探索，寻找更多关于「托尔特克」的线索，而乌泽谷（威拉米特河谷）的玄稷寨，则等待着未来主人的真正到来。