第1135章 一一三三章 金山湾（1 / 1）
「沧海龙吟号」的蒸汽轮机持续轰鸣，推动着庞大的船队离开瀋水（哥伦比亚）河口，继续沿着蜿蜒曲折的北美西海岸向南航行。奇努克向导指着南方，用夹杂着词汇和手势的语言告诉王大虎和周蒙花：前方，将会看到一片被神灵庇佑的「巨人之林」。
起初，沿岸依旧是熟悉的茂密森林与陡峭崖壁。然而，随着船队不断南下，天际线开始发生变化。远方的海岸线上，逐渐出现了一些异常高大、仿佛要刺破苍穹的墨绿色树冠，它们明显比之前见过的任何树木都要高出整整一截！
当船队真正靠近这片传说中的林地时，包括王大虎、周蒙花以及在船上服役多年的老水手在内的所有人，都被眼前出现的景象震撼得说不出话来。
红木巨林！那已不再是「树林」，而是一片由巨型活化石构成的、庄严肃穆的殿堂。一棵棵巨大的红杉如同顶天立地的巨人，树干之粗壮，恐怕需要十数人方能合抱；树身之高耸，目测竟远超「沧海龙吟号」的桅杆，仿佛直接探入了云端。树皮呈现出深沉的赤褐色，厚实而布满深沟，诉说着千百年的岁月沧桑。阳光透过极高处极其稀疏的层叠枝叶，在森林底部投下斑驳破碎的光影，更显得林内幽深静谧，充满了一种原始而令人敬畏的力量。
「天工开物……竟有如此神木！」周蒙花仰望着这片巍峨的森林，忍不住轻声惊叹，手中的炭笔一时都忘了记录。她在北海道见过巨木，但与此地的红杉相比，简直是灌木之于乔木。
王大虎也是啧啧称奇：「这要是砍伐回去，只怕一条船都装不下几根！这得能做多少龙骨、多少栋梁！」他的第一反应依旧是实用的资源价值。
奇努克向导却低声提醒：「尊客且看——」他指向湾畔山麓零星分布的部落标记，「自此处向东向南，山谷中藏百部之众。托洛瓦人善制黑曜箭镞，维约特人祭拜熊灵，尤罗克人以鲑鱼骨筑屋…言语异同，常相攻伐。」
奇努克向导颇为自豪地看着众人震惊的表情，仿佛这神林是他家的一般。他继续介绍着沿岸分布的部落：北段有安普瓜、土特尼，更南边则有托洛瓦、马托尔、尤罗克、维约特等等。名字繁多，语言各异。
然而，船队并未在此多做停留。周蒙花仔细观察后发现，这片区域海岸陡峭，河流短促，并没有出现像威拉米特河或哥伦比亚河那样拥有巨大冲积平原的河口，缺乏大规模农业殖民的理想地形。虽然森林资源（尤其是这巨木）极其丰富，但眼下船队的首要任务是寻找适合农耕的土地和返回大明的航线，而非开发林场。
「此地林木虽巨，然非立耕之本。暂且记录：‘沿岸多巨木林，材质极佳，然地崎岖，少平野，宜后图之。’」周蒙花在航海日志上慎重写下评语，并简单标注了各部落名称。由于与这些部落语言完全不通，且无明显贸易或战略需求，王大虎决定不予接触，船队继续保持距离航行。
但他们的经过，却在沿岸部落中引起了巨大的轰动。对于那些世代居住于此的安普瓜、尤罗克等部落的民而言，看到十几条比他们认知中最大的「祖鱼」（鲸鱼）还要庞大无数倍的黑影（尤其是「沧海龙吟号」那钢铁舰身），喷吐着白色的水汽（蒸汽冷凝）和黑色的烟雾（煤烟），无声地（相对于海浪声）滑过远方的海面，这景象超出了他们理解的一切范畴！
恐惧与敬畏交织，许多土著纷纷跪倒在沙滩或悬崖上，向着海中的「巨兽」或天空的神灵叩拜、祈祷，以为是什么巨大的海神或天神的座驾降临，生怕惹怒了这些庞然大物带来灾祸。船队的存在，就这样化为了沿岸部落新的神话传说的一部分。
船队继续南下，海岸线再次变得平缓。数日后，前方出现了一个无比开阔、形似巨大扇贝的海湾！海湾入口处有天然屏障（金门海峡），内部水域宽阔，风平浪静，一眼望去就是绝佳的天然深水良港！
「好地方！」王大虎一拍船舷，脸上露出兴奋之色，「此港之佳，犹胜启门港！」
当「沧海龙吟号」驶入那片状如扇贝的巨湾时，连常年航行东海的舵手都忍不住屏息。湾内水平如镜，映着四周苍翠丘陵，唯有舰船划开的波纹惊散群群潜鸟。北岸米沃克人的炊烟与南岸奥隆人的渔舟，在这片宁静中勾勒出世外桃源般的图景。
「此港之佳，可泊艨艟千艘！」王大虎抚过被海风磨亮的栏杆，眼中闪过锐光，「若在此筑城控扼，北俱芦洲门户尽在掌握。」
奇努克向导适时介绍道：「尊贵的客人，这里我们叫它‘野马路湾’。北岸居住着米沃克人，南岸是奥隆人。他们都是聪明的部落，不像北方人只知打猎，他们非常擅长采集、处理并储存橡果，能用橡果粉做出各种耐存放的食物。这里的贸易也很发达，贝壳、羽毛、黑曜石……很多部落都会来这里交易。」
但他也提醒道：「不过，客人要小心。从这里再往东、往南边的内陆走，山谷和河流之间，分布着大大小小至少上百个部落！他们说的话千奇百怪，很多相互之间都听不懂，风俗也各不相同。真的要和所有部落都打交道，会是非常、非常麻烦的事情。」
王大虎和周蒙花站在舰桥上，遥望着这片巨大的海湾和周围起伏的丘陵。港口条件极佳，物产丰富，甚至已经有了初步的「农业」萌芽（橡果的集中管理和加工）。这里无疑是一个极具价值的据点。
然而，向导的警告也让他们心生警惕。上百个语言各异、风俗不同的部落……这复杂性远超之前遇到的任何情况。强行介入，很可能陷入无休止的纷争之中。
「此地……潜力巨大，然情况亦复杂无比。」周蒙花沉吟道，「暂可设一补给点，与近岸之米沃克、奥隆人友善贸易，获取橡果粮食与情报。至于深入内陆，广纳百部，须待后日，从长计议，非我等此次南下首要之务。」
王大虎点头同意：「蒙花所言极是。标记此地为‘金山湾’，良港沃土，记于图册。待回銮覆命后，他日可遣专人细查之。」
「沧海龙吟号」巨大的身影停泊在平静如镜的金山湾内，如同一位突然造访的沉默巨人。经过数日的谨慎观察和零星接触，王大虎与周蒙花决定与海湾南北两岸最具影响力的部落进行一次正式的会晤，以期建立稳定的贸易关系，并为未来可能在此设立据点铺路。
北岸，米沃克部落的长老蒂基·莫科率先应邀登船。南岸，奥隆部落的长老帕尼亚·科哈图也带着几分警惕和好奇，乘独木舟而来。两位长老虽然来自不同部落，语言略有差异，但显然彼此熟悉，且都对这艘钢铁「神鱼」及其主人充满了敬畏。
首次登舰的米沃克长老蒂基·莫科，险些被蒸汽机的轰鸣惊落羽冠。当周蒙花取出青花搪瓷碗盛放橡果粥时，老人颤抖着不敢触碰碗沿流光溢彩的釉面。直到亲眼看见水手用铁斧劈开巨木，他才相信这些不是天神所用的神器。
南岸奥隆长老帕尼亚·科哈图的登场更令人震撼。这位身披完整海獭皮大氅的酋长，胸前悬挂的狗头金竟有婴孩拳头大小，金灿灿的光芒与他古铜色皮肤交相辉映。随行女眷腕间金丝缠绕的骨镯，在阳光下流淌着灼目的光泽。
「此物...」王大虎强作镇定指向金块，通事翻译着长老随意的答话：「河边捡的玩石，不如黑曜石能割皮肉。」
周蒙花突然握住丈夫的手臂。她在另几位部落贵族的腰带扣上，瞥见更多金粒镶嵌的纹饰——那些在明州港价值连城的黄金，在这里竟被当作普通装饰品随意佩戴！
会晤在相对宽敞的前甲板上进行。王大虎命人摆出了带来的贸易品：不再是努克萨克时期热衷的刀矛弓箭，而是闪亮的铁锅、铜盆、锋利的斧头、剪刀、色彩鲜艳的陶瓷珠串以及一小坛密封的蔗糖酒。
两位长老的目光瞬间被这些前所未见的精美物品吸引。蒂基·莫科抚摸着光滑冰凉的铁锅表面，啧啧称奇。帕尼亚·科哈图则对那把小巧锋利的剪刀爱不释手，尝试着剪下一小段自己的头发，效果出奇的好。
「尊贵的神鱼首领，」帕尼亚·科哈图通过奇努克向导恭敬地说道，「您的宝物令人惊叹。我们奥隆人愿意用我们最好的东西与您交换——我们储存的上等橡果粉、精心编织的篮筐、温暖的海獺皮，还有我们海滩上最美的贝壳。」
蒂基·莫科也连忙附和：「我们米沃克人也有肥美的鹿肉、鲜美的鱼干，还有从内陆部落换来的漂亮羽毛。」
贸易进行得颇为顺利。然而，在交换过程中，王大虎和周蒙花敏锐地注意到一个令人心惊的细节——这两位长老，以及他们带来的随从身上，都佩戴着相当数量的黄金饰品！
帕尼亚·科哈图的胸前挂着一块巴掌大小、打磨得光滑如镜的狗头金，用皮绳串着，在阳光下闪烁着夺目的金光。蒂基·莫科的手腕上戴着几个用细金丝缠绕编织而成的臂环，虽然工艺粗糙，但那沉甸甸的份量和纯粹的色泽是做不了假的。他们的随从之中，也有人佩戴着小小的金粒耳饰或镶嵌着黄金片的骨雕。
这些黄金饰品的数量和质量，远远超过了之前在金砂河口努克萨克部落那里见过的！它们似乎在这里并非什么稀世珍宝，而更像是比较贵重的普通装饰品。
王大虎的心猛地一沉，但脸上依旧保持着平静的笑容，完成贸易交易。他故作随意地指了指帕尼亚长老胸前的狗头金，通过通事问道：「长老这块黄色的石头很漂亮，是从哪里得来的？」
帕尼亚·科哈图低头看了看，毫不在意地笑了笑，拍了拍那块巨大的狗头金：「哦，这个啊，河边、山里，很多地方都能捡到这种‘太阳石’。亮晶晶的，我们喜欢用它做装饰，有时候也拿去和山里的人换黑曜石。怎么，尊贵的客人也喜欢这种石头？」他的语气轻松，仿佛在谈论随处可见的鹅卵石。
蒂基·莫科也附和道：「是啊，南边一些河里，下过雨之后，经常能在河滩上看到这种黄石头。」
听着奇努克通事的翻译，王大虎和周蒙花交换了一个震惊的眼神。「很多地方都能捡到」、「河里经常有」——这些话意味着，这片被称为「金山湾」的地方，其黄金的储量与露天的富集程度，恐怕远超他们之前发现的金砂河口！这里简直就是一座露天的巨大金矿！