第319章 明珠自由市（1 / 1）
“还有，”朱慈烺继续道，“让兵部加紧操练克难新军。八月初一的阅兵，要让所有人都看看，我大明的军队已今非昔比。”
“是。”众人再次应声。
朱慈烺低头继续批阅奏折，烛光映照下，他的神情愈发凝重。东虏在北方推行计口授田，李自成在南方蠢蠢欲动，红夷又来挑衅，局势愈发复杂。但他知道，只要抓住机会，这些威胁就能转化为助力。
巴达维亚总督府内，阳光透过彩绘玻璃窗洒落在厚重的橡木书桌上，安东尼·范·迪门正专注地翻阅着一封来自日本的密信。他的手指微微颤抖，眼神中闪烁着难以掩饰的兴奋。
“有趣，实在是太有趣了。”他的嘴角不自觉地上扬，声音中带着几分玩味。
书房内陈设典雅，墙上挂着几幅描绘东印度群岛风光的油画。范·迪门起身，踱步到窗前。窗外港口一片繁忙景象，数十艘盖伦船正在装卸货物，水手们的吆喝声远远传来。
“大明的皇太子，居然主动邀请我们去南京？”他喃喃自语，目光投向远方。
一旁的布鲁斯·范·迪门放下手中的茶杯，“舅舅，这确实是个千载难逢的机会。”
“说说你的看法。”范·迪门转身，示意侄子继续。
布鲁斯整理了下思绪，“自从1633年料罗湾一战后，我们就被挡在中国市场之外。那个该死的郑芝龙，他的水师就像铁壁一样。但现在……”他停顿了一下，“鞑靼人占领了北方大片领土，皇太子需要我们的帮助。”
范·迪门走到一旁的书架前，从最上层取出一个精致的檀木盒子。盒中是一叠早已准备好的条约文书，每一页都写满了苛刻的条款。
“开放贸易、设立租界、垄断航运……”他的手指轻轻掠过纸面，“这些年来，我们一直在等这一天。”
布鲁斯皱眉道：“舅舅，您确定他们会接受这些条件吗？”
“当一个帝国走投无路的时候，”范·迪门冷笑，“他们别无选择。”
很快，一支由三艘主力盖伦船组成的舰队便整装待发。码头上，水手们正在紧张地装载最后的补给。范·迪门站在旗舰“远洋之星”号的甲板上，遥望着东方。晨曦中，他的身影显得格外高大。
航行并不顺利。穿过马六甲海峡时，他们遭遇了一场突如其来的风暴。巨浪拍打着船身，桅杆在狂风中发出令人心悸的呻吟。
“总督大人，”大副冒着暴雨跑来报告，“第三艘船的主桅断了！”
范·迪门紧握着船舷，任凭冰冷的雨水打在脸上。“继续前进！”他沉声下令，“我们已经等得够久了。”
风暴过后的第十天，舰队终于抵达了明珠。
然而，眼前的景象却让范·迪门愣在原地。宽阔的码头上，工人们正在紧锣密鼓地施工。崭新的石板路延伸向远方，路边是整齐的洋房。远处还能看到几座正在建设中的高大仓库。
“这不可能……”他喃喃自语。
“欢迎来到明珠自由市。”一个爽朗的声音传来。范·迪门转身，看到一位身着华服的中年官员正向他走来。
“在下罗大公，奉命来迎接诸位。”那人用流利的葡萄牙语说道。
范·迪门强压下内心的震惊。眼前这座城市的规划和建设，处处都透着西方气息。这完全颠覆了他对东方的认知。
一路北上，沿途的繁华景象更是让他震撼。水网密布的江南大地上，商船往来如织。城镇鳞次栉比，处处都是热闹的集市。农田里，农民们正在使用他从未见过的新式农具。
“这些是什么？”他指着田间的机械问道。
罗大公笑而不答，只是邀请他继续赶路。
终于，他们抵达了南京城。
在朝阳门城楼上，范·迪门遇到了汤若望。这位既是西洋传教士又是大明官员的人物，正在翻看他带来的条约。
“总督阁下，”汤若望放下文书，语气平和但坚定，“这些条款恐怕不够合适。”
“为什么？”范·迪门皱眉，“皇太子殿下不是正需要我们的帮助吗？”
汤若望没有直接回答，而是指向城外，“您看。”
远处，一支军队正整齐列队而来。士兵们身着统一的蓝色制服，手持火枪，肩上背着某种范·迪门从未见过的武器。他们的步伐整齐划一，军容严整，那种令人心悸的气势，让他想起了欧洲最精锐的雇佣军。
“这支军队……”范·迪门的声音有些发颤。
“这是大明新军的一个营，”汤若望解释道，“他们装备的是自行研制的线膛枪。”
就在这时，远处传来一阵雷鸣般的轰响。范·迪门循声望去，只见城外的演武场上，一排造型奇特的火炮正在进行射击训练。
“那是？”
“红夷大炮的改良版，”汤若望微笑道，“射程和精度都有很大提升。”
范·迪门的手不自觉地攥紧了。他终于明白，自己犯了一个致命的错误。他以为自己面对的是一个衰落的帝国，却不知对方早已完成了惊人的蜕变。
“总督阁下，”汤若望的声音传来，“皇太子殿下说，如果贵方是带着诚意而来，他很乐意谈一个互惠互利的贸易协议。”
范·迪门看着手中那叠所谓的不平等条约，苦笑着摇了摇头。他知道，这些文件现在只配当一堆废纸了。
夜幕降临，范·迪门独自站在客栈的阳台上。远处传来操练的号角声，那是新军在进行夜训。他望着这座灯火通明的古老城市，内心五味杂陈。
“看来，我们得重新考虑如何与这个东方帝国打交道了。”他自言自语道。
而此时的他还不知道，这仅仅是开始。一个正在崛起的新势力，即将改变整个世界的格局。
凤江关码头外，人声鼎沸。
“大明太祖高皇帝再世，战无不胜！”震耳欲聋的欢呼声中，朱慈烺骑着高头大马缓缓而来。他身着一袭郑芝龙进贡的水力锤打铠甲，在阳光下熠熠生辉，衬得这位即将年满十八的太子英姿勃发。
与出征时相比，朱慈烺的眼底多了几分疲惫，却也沉淀出一份从容。他微微抬首，目光扫过两侧人群，举手投足间自有一番睥睨天下的气度。
“殿下，前方就是朝阳门了。”李岩策马靠近，压低声音提醒道。
朱慈烺轻轻颔首，目光落在前方高耸的城门上。那里悬挂着一面崭新的明黄色大旗，迎风招展。
吴襄和郝摇旗等将领紧随其后，个个昂首挺胸。他们的铠甲上还残留着战场上的痕迹，却丝毫不减将士们的精气神。
码头两侧的街道早已挤满了前来迎接的百姓。不少人踮着脚尖，伸长脖子想要一睹太子风采。就连仓库屋顶、围墙之上，也挤满了翘首以盼的人群。
“这些都是从北方或淮地迁来的百姓啊。”郝摇旗感慨道，“多亏殿下收留，否则他们怕是早就……”