第205章 江东来客（1 / 1）
尚书令周府。
此时天色已经渐黑，周忠心事重重地回到府中，立即屏退了所有随从仆役，独自一人将自己关进了内堂。
内堂中一片昏暗，他没有命人点灯，便在黑暗中来回踱步。而内心深处，更是在上演着剧烈的挣扎与纠结。
今日天子的敲打，还有江淮的局势，无数个念头在他脑中翻腾，让他烦躁不已。
良久，他终于停下脚步，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
他走到门边，“哗啦”一声拉开了门栓，打开了门。
“来人！”
很快，远处一名仆人快步走近，恭敬的行礼道：“老爷！”
周忠招了招手，待仆人靠近，他压低声音吩咐道：“去后门偏院，请那位从江东来的客人过来。记住，要隐秘，莫让任何人瞧见！”
“是，老爷！小人明白！”仆人领命，正要离去。周忠又补充了一句：“另外，让人进来掌灯。”
约莫半个时辰左右，内堂内已是灯火通明。
忽然，一阵脚步声响起，先前那名仆人引领着一位年约三旬、身着文士常服的中年人步入堂内。
此人面容清瘦，目光沉静，步履从容，正是江东孙策麾下的名臣吕范。
吕范进入后，一眼便看到上首正襟危坐的周忠，手中拿着一份竹简，似乎正在全神贯注的阅读。
他微微一笑，随即整理了一下衣冠，上前几步，恭恭敬敬地行了一拜：“殄寇将军麾下征虏中郎将吕范，拜见少府兼尚书令周公！”
堂内一片寂静。周忠仿佛没有听见，只顾看着手中竹简。
而吕范保持着行礼的姿势，神色不变，耐心等待着。
良久之后，周忠才缓缓放下手中的竹简，抬起头上下打量着这位江东来客。
稍后，他终于开口，淡淡道：“你自称是殄寇将军麾下征虏中郎将？那么，老夫倒要问问，你今日站在这里，是以孙策之臣的身份？还是……以我大汉臣民的身份？”
吕范缓缓直起身，姿态依旧恭敬，从容的笑道：“在下愚钝，不知周公此言何意？还请明示。”
“何意？”周忠脸上露出一抹毫不掩饰的冷笑，“若你自认是孙策私臣，非我汉臣，那便请转身走出此门，老夫只当你今夜从未踏足此地！可若你还自认是大汉臣子，老夫倒可与你闲叙片刻。”
吕范脸上的笑容不变：“周公言重了。殄寇将军之官爵，乃朝廷明旨敕封，他自是大汉之臣，奉朝廷正朔。在下既在殄寇将军麾下效力，自然也是大汉臣民！”
“哦？听你这么说，孙策倒成了我大汉朝廷的忠臣良将了？”
“那是自然。若非心怀朝廷，殄寇将军又怎会特遣在下千里迢迢，前来中都拜谒周公？”
周忠微微摇了摇头：“那孙策可就错了。既为汉臣，自当光明正大的遣使入朝，向天子进表纳贡，而非是派你私下来见老夫！”
吕范笑了笑：“周公此言差矣。周公出身庐江名门周氏，德高望重，是我江东士民之仰望！
如今更蒙天子信赖，官至少府兼尚书令，位极人臣，更是江东父老之荣光！
殄寇将军身为晚辈，于情于理，都该遣人入朝拜谒，以表敬仰关切之心。
更何况，周公乃殄寇将军麾下军师周公瑾之伯父，在下奉殄寇将军之命前来，若是不前来拜见，岂不是失礼至极！”
他稍作停顿，轻叹了一口气：“至于没有正式遣使入朝上表贡奉，那是因为殄寇将军身负重任，替朝廷镇守江东。而且更有难言之隐，一时无法向朝廷尽述，绝非有意怠慢！”
“哦？难言之隐？”周忠面上似笑非笑，“这么说，孙策派你不远来此，是有求于老夫了？”
“正是如此！”吕范不再绕弯子，坦然承认，又深深一辑，“还望周公看在同乡之谊、通家之好的份上，施以援手！”
周忠轻笑一声，身体倚靠在凭几上：“也罢。既然孙策有所求，那你就先说说来意吧。”
吕范细细瞧了瞧周忠的神色，却是一时发现不了什么，只得言道：“周公明鉴。殄寇将军自兴平元年与扬州刺史刘繇刘使君发生冲突以来，双方互有攻伐，如今刘使君困守豫章郡彭泽，但是此事绝非殄寇将军心中所愿！”
说着，他的语气变得愤懑和无奈起来，“皆是那后将军袁术，屡屡逼迫唆使，将军无奈之下，才不得已而为之。
如今袁术僭越之心已昭然若揭，殄寇将军深明大义，自当与其划清界限。”
稍后，他又轻叹一声：“只是殄寇将军与刘使君之间的误会已成。因此，殄寇将军特遣在下前来中都，恳请周公念在将军一片赤诚及昔日破虏将军为国尽忠的份上，在天子面前陈述原委，以证殄寇将军之清白！”
“清白？”周忠闻听，好像是听到了什么极其荒谬的事情，忍不住笑了起来。
笑罢之后，他脸色阴沉，眼神也变得冷冽：“孙策真当老夫是那三岁孩童，可以随意戏耍哄骗不成？”
吕范脸色微变，强自镇定的拱手道：“周公此话……何意？在下不太明白。”
“何意？哼！”周忠冷笑一声，“老夫宦海沉浮数十载，虽不敢说洞悉天下大势，却也不是任何人可以欺瞒哄骗的！在老夫看来，孙策与刘繇之争，根源无非是两点！“
他竖起一根手指，“其一，袁术欲独霸扬州，只是扬州刺史刘繇乃朝廷钦命，岂肯归附于他？袁术恼羞成怒，遂遣孙策为领军攻打刘繇！”
接着，他又竖起第二根手指，“其二，而孙策更是趁机借袁术之名攻打刘繇，鲸吞蚕食江东诸郡，扩张自己的势力！”
他顿了一顿，眼中闪烁着精光：“如今，孙策羽翼渐丰，想要与袁术撇清干系，谋求自立。
只是，名不正则言不顺！他需要一个名分，一份来自朝廷的大义！
可他与朝廷敕封的扬州刺史兵戎相见，此事若是闹到朝堂之上，必将是群情激愤！届时，他孙策便是众矢之的！
因此，他才行此下策，私下遣你来中都，请求老夫在朝中替他‘证名’！”
说着，他露出一抹嘲讽的笑意，“不知老夫刚才所说，是也不是？”
吕范的脸色阴晴不定，他万万没想到，孙策与周瑜的精心谋划，竟被周忠剖析得如此透彻。
沉默了半晌，他长叹一声，郑重的一拜：“周公明察秋毫！在下……不敢再有任何欺瞒，殄寇将军确实有此意。
但，恳请周公念在殄寇将军有不得已的苦衷，更念在公瑾的份上，在朝中、在天子面前，为殄寇将军转圜一二！”
周忠却是再次微微摇头。
他没有立刻回应吕范的恳求，而是缓缓站起身踱步至堂中，负手背对着吕范，透过窗棂望向堂外深邃的夜色。
良久，他才转过身，神色肃然的看向吕范：“你……还是错了。老夫自从踏入朝堂，如今已历经四朝，所求者，不过是一个‘忠’字，忠于朝廷，忠于陛下！
如今天子英明，委老夫以少府、尚书令之重任，老夫无以为报，唯有鞠躬尽瘁，岂敢存半分私心？”
他向前迈了一小步，“而如今，孙策割据江东，其不臣之心，已经昭然若揭！老夫身为朝廷重臣，岂能与此等悖逆朝廷之徒同流合污？”
他稍稍缓和了一下语气：“若孙策真心知错，忠心于陛下，大可直接奉表入朝，向陛下陈述原委，乞求宽宥！若能如此，老夫或可在陛下面前，替他美言几句。”
“可是如今，他竟居心不良。”周忠轻哼一声，“老夫未将你直接拿下送往校事府，已是给足了他体面！”
稍后，他的语气又变得严厉，“老夫看在孙破虏将军的面上，再次告诫他一番。如今天子英明，朝廷渐振，大汉中兴之势已成。若他能迷途知返，还为时未晚。可他若继续负隅顽抗……”
他停了一下，一字一顿道：“那等待他的，必将是朝廷的雷霆一击。”
说罢，他不再看吕范一眼，朝着门外断喝一声：“来人！送客！”
“吱呀”一声，内堂的门再次被推开，方才引路的仆人垂手肃立，对着吕范做了一个“请”的手势。
吕范深吸一口气，挺直了脊背，神色又变得淡然。
他再次躬身行了一礼：“周公今日教诲，字字珠玑，在下定会如实转达殄寇将军。
多谢周公此次召见，他日若有机缘，在下定当再来拜会周公。”
说罢，他毅然转身，走出了内堂。